Согласно Женевским соглашениям 1954 года, завершившим колониальную войну Франции в Индокитае, Вьетнам временно разделялся на две части с различным государственным устройством. Объединение страны предполагалось провести после всеобщих свободных выборов в 1956 году.

Северный и Южный Вьетнам были разделены по 17-й параллели демилитаризованной зоной (ДМЗ), в которой запрещалось размещать военные объекты или воинские подразделения. ДМЗ шириной несколько километров пролегала между городами Куангчи и Виньлинь, по обоим берегам реки Бенхай, ставшей символом разделения Вьетнама.