За свою историю эстуарии рек Рейн, Маас и Шельда затоплялись множество раз. После постройки в 1933 году дамбы Афслёйтдейк, превратившей залив Зёйдерзее в озеро Эйсселмер, голландское правительство стало изучать возможность возведения защитных сооружений в дельте Рейна. Разработанный план заключался в уменьшении длины побережья и превращении эстуариев в пресноводные озёра.

Разразившаяся Вторая мировая война задержала выполнение задумки, но уже в 1950 году были закрыты два небольших залива: Брилсегат рядом с Брилле и Ботлек рядом с Влардингеном. После наводнения в 1953 году была создана комиссия по изучению причин и поиску средств по предотвращению подобных катастроф. Она пересмотрела старые планы и создала новый, названный «Deltaplan», в соответствии с которым устья Восточная Шельда, Харингвлит и Гревелинген закрывались дамбами, что уменьшало длину береговой линии на 640 км. Эстуарии Ньиве-Ватервег и Западная Шельда интенсивно используются для судоходного сообщения с портами Роттердама и Антверпена, поэтому их было решено оставить открытыми. Дамбы по берегам этих проток были усилены.

По ходу выполнения работ под давлением общественности в план было внесено несколько изменений. В рукаве Ньиве-Ватервег укрепление берегов и сопутствующее расширение дамб осложнялось необходимостью сноса многих исторических зданий. Данная проблема была решена лишь частичным укреплением дамб в сочетании с постройкой штормового барьера Масланткеринг.

Также изначально планировалось, что Восточная Шельда будет перекрыта от моря дамбой и превращена в пресноводное озеро, что привело бы к утере флоры и фауны, обитающей в солёной воде. Объединённые усилия защитников окружающей среды и рыбаков (в рукаве производился вылов устриц) привели к тому, что в план были внесены новые поправки. Вместо полной изоляции эстуария от моря была построена крупнейшая плотина проекта Остерсхелдекеринг, клапаны которой закрываются лишь при повышении уровня моря на 3 метра относительно среднего значения. При нормальных условиях эстуарий открыт и циркуляция солёной воды осуществляется приливными процессами. Связь Восточной Шельды с соседним рукавом Харингвлит будет перекрыта для уменьшения воздействия на него солёной воды. Также требуется строительство дополнительных дамб и шлюзов для обеспечения судоходства между Роттердамом и Антверпеном.