Музей был основан в 1753 году парламентским актом, вследствие завещания умершего в том же году сэра Ганса Слоана, обязывавшего своих душеприказчиков предложить его музей и библиотеку за сумму 20 000 фунтов стерлингов (едва четвертая часть стоимости) сперва английской нации, а если она откажется, то академиям в Санкт-Петербурге, Париже, Берлине и Мадриде[1]. Парламент не только с благодарностью принял это предложение, но принял также план для приобретения новых коллекций[1]. Для этой цели с помощью лотереи была собрана сумма в 100 000 фунтов стерлингов[1]. Отсюда приблизительно 10 000 фунтов стерлингов были употреблены на покупку Монтегю-хаусаruen, считавшегося в свое время красивейшей частной квартирой в Лондоне, устроенной для помещения коллекций[1]. В 1759 году заведение было открыто для публики[1].

Британский музей был создан на основе трёх коллекций — коллекции известного британского врача и натуралиста Ганса Слоана[2], коллекции графа Роберта Гарлея, а также библиотеки антиквара Роберта Коттона, которая стала основой Британской библиотеки.

Собрание расширялось за счёт приобретения античных ваз Уильяма Гамильтона (1772), т. н. мраморов Таунли (1804, 1814), коллекции минералов Гревиля (1810). В 1814—1815 годы парламент выкупил у лорда Эльджина бесценные шедевры из афинского Парфенона. Многие из музейных приобретений (как, например, Розеттский камень) попали в Англию при тёмных обстоятельствах. Греция и Египет, из которых были вывезены древние памятники, до сих пор требуют их возвращения назад.

 Дворик Британского музея, перекрытый сетчатой оболочкой Н. Фостера

В XIX веке Британский музей переживал особенно бурный период роста. Собрание было разделено на отделы, в том числе нумизматический, где собраны монеты и медали различных стран и эпох, включая древнегреческие, древнеримские и персидские, а также коллекцию короля Георга IV. Зоологический, ботанический, геологический и минералогический отделы были при королеве Виктории выделены в особый Музей естествознания и переведены в 1845 в Южный Кенсингтон. На месте Монтегю-хауса было в 1823—1847 гг. выстроено ныне существующее здание музея в стиле классицизма (архитектор Роберт Смёрк).

В первой половине XX века Британский музей расширил свои собрания ближневосточного искусства за счёт проведения британскими археологами многочисленных раскопок в Месопотамии. Раздел древневосточного искусства наиболее ценной частью своего собрания обязан А. Стейну и П. Дэвиду. С 1926 года Британский музей издаёт ежеквартальный журнал «British Museum Quarterly». В конце XX века была проведена перепланировка внутреннего пространства по проекту Нормана Фостера.

В 2023 году директор Британского музея Хартвиг Фишер ушёл в отставку после скандала вокруг краж из запасников музея. Было украдено и продано примерно 2 тыс. предметов — ювелирных украшений, относящихся к периоду от XV века до XIX века[3][4][5].

↑ 1 2 3 4 5 Британский музей Архивная копия от 15 июля 2021 на Wayback Machine Русский энциклопедический словарь ↑ Британский музей // Малый энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона. — 2-е изд., вновь перераб. и значит. доп. — Т. 1—2. — СПб., 1907—1909. ↑ Британский музей вернул некоторые украденные из его коллекции предметы ↑ Директор Британского музея уходит в отставку после скандала с кражами экспонатов ↑ Скандал в Британском музее  (рус.). chimeraproject.ru. Дата обращения: 26 сентября 2023.