Озеро Баскунчак находилось на территории государств: Золотая орда, Астраханское ханство, Российская империя, СССР.

Озеро упоминалось в 1627 году в «Книге Большому чертежу» как место, «где ломают соль чистую, как лёд»[источник не указан 600 дней].

С 1960 по 1963 год на озере Баскунчак была организована 20-километровая кольцевая трасса для установления всесоюзных рекордов скорости. При необходимости мог быть подготовлен 13-километровый прямой отрезок. В ходе заездов на озере Баскунчак было установлено 29 всесоюзных рекордов скорости (19 из них превосходили международные), в том числе абсолютный всесоюзный рекорд — 311,4 км/ч (1963, И. Тихомиров, «Пионер-2»). Но в связи с увеличением добычи соли и последовавшим ухудшением гидрогеологической обстановки поверхность озера стала непригодной для рекордных заездов, и отечественные автогонщики лишились уникального места для соревнований[1][2][3].

Сегодня чрезвычайно чистая соль озера (99,8 % NaCl)[источник не указан 600 дней] составляет до 80 % от общей добычи соли в России[источник не указан 600 дней]. В зависимости от потребности, здесь добывают от 1,5 до 5 миллионов тонн соли в год[источник не указан 600 дней]. Для вывоза соли была построена Баскунчакская железная дорога.