Телескоп Аресибо представлял собой 305 м (1000 футов) радиотелескоп со сферическим рефлектором, встроенный в естественную воронку в обсерватории Аресибо, расположенной недалеко от Аресибо, Пуэрто-Рико. Управляемый приемник на кабеле и несколько радиолокационных передатчиков для передачи сигналов были установлены на высоте 150 м (492 фута) над тарелкой. Построенный в ноябре 1963 года, телескоп Аресибо был крупнейшим в мире телескопом с одной апертурой в течение 53 лет, пока в июле 2016 года его не превзошел Сферический телескоп с пятисотметровой апертурой (FAST) в Гуйчжоу, Китай.

Телескоп Аресибо в основном использовался для исследований в области радиоастрономии, изучения атмосферы и радиолокационной астрономии, а также для программ поиска внеземного разума (SETI). Ученые, желающие использовать обсерваторию, представили предложения, которые были оценены независимыми научными экспертами. НАСА также использовало телескоп для программ обнаружения объектов, сближающихся с Землей. Обсерватория, финансируемая в основном Национальным научным фондом (NSF) при частичной поддержке НАСА, находилась под управлением Корнельского университета с момента ее завершения в 1963 году до 2011 года, после чего она была передана партнерству под руководством SRI International. В 2018 году консорциум во главе с Университетом Центральной Флориды взял на себя эксплуатацию объекта.

Уникальный и футуристический дизайн телескопа привел к тому, что он несколько раз появлялся в фильмах, играх и на телевидении, например, в кульминационной сцене боя в фильме о Джеймсе Бонде GoldenEye (1995). Это одна из 116 фотографий, включенных в «Золотую пластинку Вояджера». С 2008 года он внесен в Национальный реестр исторических мест США. В 2001 году центр был назван вехой IEEE.

С 2006 года NSF сократил свои обязательства по финансированию обсерватории, что побудило ученых подтолкнуть за дополнительную финансовую поддержку для продолжения своих программ. Телескоп был поврежден ураганом Мария в 2017 году и пострадал от землетрясений в 2019 и 2020 годах. Два разрыва троса, один в августе 2020 года и второй в ноябре 2020 года, поставили под угрозу структурную целостность опорной конструкции подвесной платформы и повредили тарелку. . Из-за неопределенности относительно остаточной прочности других тросов, поддерживающих подвесную конструкцию, и риска обрушения из-за дальнейших отказов, делающих ремонт опасным, NSF объявил 19 ноября 2020 г., что телескоп будет выведен из эксплуатации и демонтирован, а радио телескоп и установка LIDAR остаются в рабочем состоянии. Прежде чем его можно было вывести из эксплуатации, несколько оставшихся опорных тросов потерпели критический отказ, и опорная конструкция, антенна и купол в сборе упали в тарелку в 7:55 утра по местному времени 1 декабря 2020 года, разрушив телескоп. NSF решил, что не будет восстанавливать телескоп или аналогичную обсерваторию на этом месте в октябре 2022 года.