В эпоху Эдо на территории, на которой сейчас находится Акихабара, располагался жилой район, в котором проживали самураи низкого класса. В 1869 году на этой территории произошёл большой пожар. В 1870 году по приказу императора Мэйдзи был построен синтоистский храм «Акибадзиндзя» (яп. 秋葉神社), служащий для противодействия пожарам. В 1890 году была основана станция Акихабара[1].

Вскоре после войны (1950-е) в торговой части этого района стали собираться демобилизованные военные связисты, чтобы заработать себе на хлеб, торгуя электроникой. В 2000-е район Акихабара стал известен как «квартал электроники», куда приезжали туристы со всей Японии и из других стран, с целью приобрести подешевле бытовую технику, гаджеты и электронные компоненты.[2] В 2010-е, не выдерживая конкуренции с крупными торговыми компаниями и Интернет-площадками, мелкие магазины электроники в этом районе либо обанкротились, либо вошли в состав крупных предприятий. В этих условиях постепенно увеличивалось количество магазинов и заведений для любителей молодёжной субкультуры: здесь появились модели и аниме-продукция, видеоигры, а также открылись мэйдо-кафе. Квартал Акихабара превратился в центр субкультуры. Её носителей первое время называли «отаку», но в середине первого десятилетия XXI века родилось новое общее название для этой культуры и её носителей «Акиба-кэй», произошедшее от сокращённого названия квартала Акихабара.[3]