Piramida lui Cestius, de Giovanni Battista Piranesi (secolul al XVIII-lea) Piramida lui Cestius și împrejurimi, de Giuseppe Vasi (secolul al XVIII-lea)

Piramida a fost construită pentru Gaius Cestius Epulo, fiul lui Lucius, din tribul Pobilia. Inscripția de pe ea menționează că Cestius era un pretor, și un septemvir al Epulonilor. Mormântul a fost finalizat în 330 de zile și a fost unul dintre cele două morminte în formă de piramidă din orașul Roma.[1]

Forma ascuțită a piramidei amintește puternic de piramidele din Nubia, în special de cele ale regatului Meroë, care fusese atacat de Roma în 23 î.Hr.. Asemănarea sugerează că Cestius a servit în acea campanie și, probabil, a intenționat ca piramida să fie o comemorare. Piramida sa nu a fost singura din Roma; una mai mare - „Piramida lui Romulus” - într-o formă asemănătoare, dar cu origini necunoscute, a stat între Dealul Vaticanului și Mausoleul lui Hadrian, dar a fost demontată în secolul al XVI-lea de papa Alexandru al VI-lea, iar marmura a fost folosită pentru treptele Bazilicii Sf. Petru.[2][3]

 Detaliu al vârfului piramidei

Unii scriitori s-au pus la îndoială dacă piramidele romane au fost modelate după piramidele egiptene mult mai puțin abrupte exemplificate de celebrele piramide din Giza. Cu toate astea, piramidele relativ superficiale de tip Giza nu au fost folosite exclusiv de egipteni; piramidele mai abrupte de tip nubian au fost favorizate de Dinastia Ptolemeică din Egipt, care fusese încheiată de cucerirea romană din 30 î.Hr.. Piramida a fost, în orice caz, construită într-o perioadă în care Roma trecea printr-o pasiune pentru toate lucrurile egiptene. Circus Maximus a fost decorat de Augustus cu un obelisc egiptean, iar piramide au fost construite în altă parte a Imperiului Roman în jurul acestei perioade; Piramida Falicon de lângă Nisa, în Franța, a fost suspectată de unii ca fiind construită de legionarii romani care continuau un cult egiptean,[4] dar cercetări mai recente au indicat că a fost construită de fapt între 1803 și 1812.[5]