Cheile Olduvai sau Cheile Oldupai (cunoscute oriunde în lume ca Olduvai Gorge, sau Olduwai Gorge, ori Oldupai Gorge), din Tanzania, reprezintă unul din puținele locuri din lume pline de numeroase resurse paleoantropologice, considerate a fi printre cele mai importante ale lumii întrucât foarte multe din sit-urile acestor chei s-au dovedit a furniza dovezi extraordinare, unice, despre înțelegerea evoluției umane timpurii.

Cheile sau Defileul Olduvai sunt, de fapt, o râpă lungă și abruptă (cu o adâncime de până la 90 de metri) din Great Rift Valley, care se întinde în Africa de Est, are aproximativ 48 de kilometri lungime și este situată în estul Câmpiilor Serengeti în cadrul Zonei Protejate Ngorongoro, în secțiunea Olbalbal a districtului Ngorongoro a Regiunii Arusha, la circa 45 de km de Laetoli, un alt centru arheologic important al activităților umane timpurii.

Numele cheilor este preluat din limba Maasai, în care cuvântul oldupai înseamnă „locul sisalului sălbatic,” prin sisal înțelegându-se o plantă suculentă foarte comună din Africa de Est (Sansevieria ehrenbergii, cunoscută și ca Dracaena hanningtonii), care crește din abundență de-a lungul întregului defileu.

Cuplul britanic-kenian al soților Mary și Louis Leakey a inițiat cercetări și săpături arheologice încă din anii 1930, deși primele rezultate cu adevărat spectaculoase au apărut după ianuarie 1947, când avusese loc Primul Congres Pan-African de Preistorie, de la Nairobi, congres care restabilise prestanța și credibilitatea științifică, oarecumva „pierdute” anterior, ale lui Louis Leakey.

Astăzi se știe că Homo habilis, probabil una din primele specii umane, complet extinctă, ocupa Cheile Olduvai cu circa 1.9 milioane de ani în urmă (acronim, mau); apoi a apărut specia contemporană, din rândul Australopithecinelor, și anume, Paranthropus boisei, cu circa 1,8 mau, urmată apoi, după un timp, de Homo erectus, cu circa 1,2 mau. Specia noastră, căreia îi aparținem, Homo sapiens, estimată a fi apărut cu circa 300.000 de ani în urmă, se crede că ar fi fost prezentă în defileu cu circa 17.000 în urmă.