Asociația de producție Mayak (rusă: pronunțat „rusă”, Prieten de proiect „Mayak”, de la Маяк > ' far') este una dintre cele mai mari instalaţii nucleare din Federaţia Rusă, care găzduieşte o uzină de reprocesare. Cele mai apropiate așezări sunt Ozyorsk la nord-vest și Novogornyi la sud.

Lavrentiy Beria a condus proiectul bombei atomice sovietice. El a condus construcția uzinei de plutoniu Mayak în Uralii de Sud între 1945 și 1948, într-o mare grabă și în secret, ca parte a proiectului bombei atomice al Uniunii Sovietice. Peste 40.000 de prizonieri și prizonieri Gulag au construit fabrica și orașul nuclear închis Ozyorsk, numit la acea vreme prin codul poștal clasificat „Patruzeci”. Cinci reactoare nucleare (închise astăzi) au fost construite pentru a produce plutoniu, care a fost rafinat și prelucrat pentru arme. Ulterior, fabrica a ajuns să se specializeze în reprocesarea combustibilului nuclear uzat din reactoare nucleare și a plutoniului din armele scoase din funcțiune.

Odată ce a început producția, inginerii au epuizat rapid spațiul subteran pentru a stoca deșeuri radioactive de nivel înalt. În loc să înceteze producția de plutoniu până când s-au putut construi noi rezervoare subterane de depozitare a deșeurilor, între 1949 și 1951, managerii sovietici au aruncat 76 milioane de metri cubi (2,7 miliarde de picioare cubi) de substanțe chimice toxice, inclusiv 3,2 milioane de curi de deșeuri radioactive de mare activitate în Râul Techa, un sistem hidraulic cu mișcare lentă care se înfundă în mlaștini și lacuri.

Până la 40 de sate, cu o populație totală de aproximativ 28.000 de locuitori, se întindeau pe râu la acea vreme. Pentru 24 dintre ei, Techa a fost o sursă majoră de apă; 23 dintre ei au fost în cele din urmă evacuați. În cei 45 de ani care au urmat, aproximativ o jumătate de milion de oameni din regiune au fost iradiați în unul sau mai multe dintre incidente, expunându-i la radiații de până la 20 de ori mai mari decât cele suferite de victimele dezastrului de la Cernobîl în afara centralei în sine.

In 1951, anchetatorii au descoperit comunități de-a lungul râului foarte contaminate. La descoperire, soldații au evacuat imediat primul sat din aval, Metlino, cu o populație de 1.200 de locuitori, unde nivelurile de radiații măsurau 3,5–5 rad/h (35–50 mGy/h sau 10–14 μGy/s). În acest ritm, oamenii ar primi echivalentul unei expuneri pe viață la radiații în mai puțin de o săptămână. În deceniul următor, zece comunități suplimentare au fost strămutate din râu, dar cea mai mare comunitate, Muslumovo, a rămas. Cercetătorii au investigat anual rezidenții din Muslumovo în ceea ce a devenit un experiment de viață de patru generații de oameni care trăiesc printre doze cronice, scăzute de radioactivitate. Probele de sânge au arătat că locuitorii săi au luat cesiu-137, ruteniu-106, stronțiu-90 și iod-131, intern și extern. Acești izotopi s-au depus în organe, carne și măduva osoasă. Sătenii s-au plâns de diferite boli și simptome - oboseală cronică, probleme de somn și fertilitate, scădere în greutate și hipertensiune arterială crescută. Frecvența dizabilităților congenitale și a complicațiilor la naștere a fost de trei ori mai mare decât în u200bu200bmod normal. În 1953, medicii au examinat 587 din 28.000 de persoane expuse și au descoperit că 200 aveau cazuri clare de intoxicație cu radiații.

În 1957, Mayak a fost locul dezastrului de la Kyshtym, care la acea vreme a fost cel mai grav accident nuclear din istorie. . În timpul acestei catastrofe, un rezervor de stocare prost întreținut a explodat, eliberând 20 de milioane de curie (740 PBq) sub formă de 50-100 de tone de deșeuri radioactive de mare activitate. Norul radioactiv rezultat a contaminat un teritoriu întins de peste 750 km² (290 sq mi) (o rază de nouă mile) în estul Uralului, provocând îmbolnăvire și moarte din cauza otrăvirii cu radiații.

Guvernul sovietic a ținut secret acest accident timp de aproximativ 30 de ani. Este evaluat la 6 pe scara INES pe șapte niveluri. Este al treilea ca gravitate, depășit doar de Cernobîl în Ucraina și Fukushima în Japonia.

Mayak este încă activ din 2020 și servește drept loc de reprocesare a combustibilului nuclear uzat. Astăzi, planta produce tritiu și radioizotopi, nu plutoniu. În ultimii ani, propunerile ca instalația să reproceseze deșeurile de la reactoare nucleare străine au dat naștere la controverse.

Un accident raportat incomplet pare să fi avut loc în septembrie 2017; vezi creșterea radioactivității aeropurtate în Europa în toamna anului 2017.