A garganta de Olduvai constitui um dos lugares mais importantes no leste da África em relação a sítios paleontológicos e arqueológicos pré-históricos olduvaienses e acheulenses. Os barrancos deste canhão também são conhecidos oficiosamente com o apelido de "berço da humanidade".

Atualmente, o governo tanzaniano prefere denominar o sítio com o seu nome original masai, "Olduvai", e assim se encontra escrito nos indicadores das estradas. O nome provém da abundância nesta zona da planta do mesmo nome, cuja principal característica é que retém água no seu interior, pelo qual, quando este líquido escasseia, é mastigada por elefantes e masai. A confusão vem desde que chegaram os primeiros exploradores alemães no princípio do século XX, que transcreveram incorretamente o seu nome original.

Fica ao leste da planície do Serengueti no norte de Tanzânia, dentro do qual é o Grande Vale do Rift, uma grande depressão que compreende cerca de 2900 km, onde a tectônica e a erosão deixaram o descoberto sedimentos de uma antiguidade compreendida entre um pouco mais de 2 milhões de anos até faz por volta de 15 000 anos (Plioceno Superior — Pleistoceno).