Origens e período cruzado  Levante em 1135

De acordo com o historiador árabe do século XIII ibne Xadade, em 1031, o emir mirdássida de Alepo e Homs, Xible Adaulá Nácer, estabeleceu um assentamento de curdos no sítio do castelo, que foi então chamado Hicem Alçafe (Ḥiṣn al-Safḥ). Nácer restaurou-o para ajudar a restabelecer o acesso mirdássida a costa de Trípoli após perderem o vizinho Hicem ibne Acar aos fatímidas em 1029. Por Nácer guarnecê-lo com tropas curdas, ficou conhecido como Fortaleza dos Curdos (Ḥiṣn al-Akrād).[1] Estava estrategicamente situado na borda sul da Cordilheira Costeira e dominou a estrada entre Homs e Trípoli.[2] Quando construindo castelos, engenheiros frequentemente escolheu sítios elevados, como colinas e montanhas, que forneceu obstáculos naturais.[3]

Em janeiro de 1099, na jornada para Jerusalém durante a Primeira Cruzada a companhia de Raimundo IV de Tolosa foi atacada por sua guarnição, que atormentou as forrageiras de Raimundo.[4] No dia seguinte, Raimundo marchou sobre o castelo e o encontro abandonado. Os cruzados brevemente ocuparam o castelo em fevereiro no mesmo ano, mas abandonado quando continuaram sua marcha para Jerusalém. A ocupação permanente começou em 1110, quando Tancredo da Galileia controlou-o.[5] O primeiro castelo era substancialmente diferente do atual e nenhum traço do primeiro castelo sobreviveu no sítio.[6]

As origens da ordem dos Cavaleiros Hospitalários são incertas, mas provavelmente emergiu em torno dos anos 1070 em Jerusalém. Começou como uma ordem religiosa que cuidava dos doentes, e depois protegeu os peregrinos da Terra Santa. Após o sucesso da Primeira Cruzada em capturar Jerusalém em 1099, muitos cruzados doaram sua nova propriedade no Levante ao Hospital de São João. As primeiras doações foram ao recém-formado Reino de Jerusalém, mas com o tempo a ordem estendeu suas possessões ao Condado de Trípoli e o Principado de Antioquia. A evidência sugere que nos anos 1130, a ordem se militarizou[7] quando Fulque de Jerusalém conferiu o castelo recém-construído de Bete-Gibeline à ordem em 1136.[8] Uma bula papal emitida entre 1139 e 1143 pode indicar a ordem contratando pessoas para defender os peregrinos. Havia também outras ordens militares, como os Cavaleiros Templários, que ofereciam proteção aos peregrinos.[7]

 Levante em 1190

Entre 1142 e 1144, o conde Raimundo II (r. 1137–1152), conferiu propriedade no condado à ordem.[9] Segundo o historiador Jonathan Riley-Smith, os hospitalários efetivamente estabeleceram um "palatinado" dentro de Trípoli.[10] A propriedade incluía castelos com os quais os hospitalários deveriam defender o condado. Junto dessa fortaleza, tinham outros quatro castelos junto as fronteiras do Estado, que permitiram a ordem dominar a área. O acordo da ordem com Raimundo afirmou que se não acompanhasse os cavaleiros da ordem na campanha, os espólios pertenciam só à ordem e, se estivesse presente, seria dividido igualmente entre ele e a ordem. Além de que, Raimundo não podia fazer a paz com os muçulmanos sem a permissão dos hospitalários.[9] Eles fizeram da Fortaleza dos Cavaleiros centro de administração de sua propriedade, realizando obras no castelo que fariam-o uma das fortificações cruzadas mais elaboradas do Levante.[11]

Após adquirir o sítio em 1142, começaram a construir um novo castelo para substituir a antiga fortificação curda. A obra durou até 1170, quando um terremoto danificou o castelo. Uma fonte árabe cita que o tremor destruiu a capela do castelo, que foi substituída pela atual. [11] Em 1163, os cruzados foram vitoriosos contra Noradine (r. 1146–1174) na Batalha de Bucaia perto da fortaleza.[12] As secas entre 1175 e 1180 obrigaram os cruzados a assinar uma trégua de dois anos com os muçulmanos, mas sem Trípoli incluído nos termos. Nos anos 1180, raides de cristãos e muçulmanos se tornaram mais frequentes.[13] Em 1180, Saladino se aventurou no Condado de Trípoli, devastando a área. Recusando-se a encontrá-lo numa batalha aberta, os cruzados recuaram à relativa segurança de suas fortificações. Sem capturar castelos, Saladino não conseguiu assegurar controle da área e, assim que se retirou, os hospitalários revitalizaram suas terras danificadas.[14] A Batalha de Hatim em 1187 foi uma derrota desastrosa para os cruzados: o rei de Jerusalém Guido de Lusignan foi capturado, bem como a Vera Cruz, uma relíquia descoberta durante a Primeira Cruzada.[15]

 Reconstrução artística do castelo. De Guillaume Rey, Estudo sobre os monumentos da arquitetura militar dos cruzados na Síria e na ilha de Chipre (1871) A área entre as muralhas interna e externa é estreita e não servia para acomodação O extremo leste da capela abobadada do castelo

Depois, Saladino ordenou a execução dos cavaleiros templários e hospitalários, dada a importância das duas ordens em defender os Estados cruzados.[15] Após a batalha, os castelos hospitalários de Belmonte, Belvoir e Bete-Gibeline caíram perante os inimigos. Após essas perdas, a ordem focou sua atenção em seus castelos em Trípoli.[16] Em maio de 1188, Saladino liderou um exército para atacar a Fortaleza dos Cavaleiros, mas ao avistar o castelo, decidiu que era muito bem defendido e marchou contra o castelo hospitalário de Margate, que também falhou em capturar.[17] Outro terremoto aconteceu em 1202, e pode ter sido depois deste evento que o castelo foi remodelado. A obra do século XIII foi o último período de construção na Fortaleza dos Cavaleiros e deu a sua aparência atual. Um circuito de pedra envolvente foi construído entre 1142 e 1170; a estrutura anterior tornou-se pátio ou ala interna do castelo. Se houve um circuito de muros ao redor da quadra interna que antecedia as atuais paredes externas, nenhum vestígio dela foi descoberto.[18] A primeira metade do século XIII foi caracterizada como a "Idade de Ouro" da Fortaleza dos Cavaleiros. Enquanto outras fortalezas dos cruzados foram ameaçadas, ela e sua guarnição de 2 000 soldados dominaram o entorno. Foi efetivamente o centro de um principado que permaneceu sob os cruzados até 1271 e foi a única área interior importante a permanecer constantemente sob controle deles no período. Os cruzados que passavam pela área costumavam parar no castelo e provavelmente faziam doações. Rei André II da Hungria visitou-o em 1218 e proclamou-o como castelo "chave das terras cristãs". Ficou tão impressionado que deu renda anual de 60 marcos para o mestre e 40 para os irmãos. Godofredo, tio do célebre cronista João de Joinville, morreu ali em 1203 ou 1204 e foi enterrado na capela do castelo.[19]

Os principais relatos contemporâneos relacionados à fortaleza são de origem muçulmana e tendem a enfatizar o sucesso muçulmano, enquanto negligenciam contratempos contra os cruzados, embora sugiram que os cavaleiros hospitalários forçaram os assentamentos de Hama e Homs a pagar tributo. A situação durou até os sucessores de Saladino guerrearam entre si. A proximidade da fortaleza aos territórios muçulmanos permitiu-lhe assumir um papel ofensivo, atuando como uma base a partir da qual áreas vizinhas poderiam ser atacadas. Em 1203, a guarnição atacou Monte Ferrando (que estava sob controle muçulmano) e Hama, e em 1207 e 1208 os soldados do castelo participaram de um ataque a Homs. Serviu de base para expedições a Hama em 1230 e 1233 depois que o emir se recusou a pagar tributo. O primeiro não teve sucesso, mas o de 1233 demonstrou a importância da fortaleza.[17] Nos anos 1250, a fortuna dos hospitalários deteriorou. Um exército muçulmano estimado em 10 000 homens devastou o campo no entorno do castelo em 1252, após o qual as finanças da ordem declinaram acentuadamente. Em 1268, o mestre Hugo Revel reclamou que a área, antes a casa de cerca de 10 000 pessoas, agora estava deserta e que a propriedade da ordem no Reino de Jerusalém rendia pouco. Também observou que, a essa altura, havia apenas 300 dos irmãos da ordem deixados no leste. No lado muçulmano, em 1260, Baibars ascendeu como sultão do Egito, após derrubar Cutuz, e passou a unir o Egito e a Síria. Como resultado, os assentamentos muçulmanos que antes pagavam tributo aos hospitalários da fortaleza, não mais se sentiam intimidados a fazê-lo.[20]

Baibars invadiu a área ao redor da fortaleza em 1270 e permitiu que seus homens pastassem seus animais nos campos. Ao receber notícias da Oitava Cruzada liderada pelo rei Luís IX de França (r. 1226–1270), partiu para o Cairo para evitar um confronto. Após a morte de Luís em 1271, retornou para lidar com os hospitalários. Antes de marchar contra a fortaleza, o sultão capturou os castelos menores da áreas, incluindo o Castelo Branco. Em 3 de março, o exército chegou na fortaleza.[21] No momento que Baibars apareceu, o castelo já podia estar sendo bloqueado por forças mamelucas por vários dias.[22] Dos três relatos árabes do cerco, apenas um era contemporâneo, o de ibne Xadade, embora não estivesse presente no cerco. Os camponeses que viviam na região fugiram para a fortaleza por segurança e foram mantidos na ala externa. Tão logo Baibars chegou, erigiu manganelas, poderosas armas de cerco que mais tarde vivaria contra a fortificação. Numa provável referência ao subúrbio murado fora da entrada do castelo, ibne Xadade registra que dois dias depois, a primeira linha de defesas caiu para os sitiantes.[23]

 A face sul da ala interna com sua glacis íngreme Fumaça vindo do castelo em agosto de 2013, durante a Guerra Civil Síria

A chuva interrompeu o cerco, mas no dia 21 de março, imediatamente ao sul da fortaleza, as tropas de Baibars capturaram uma saída triangular possivelmente defendida por uma paliçada de madeira. Em 29 de março, os atacantes minaram uma torre no canto sudoeste, fazendo com que desmoronasse, após o que atacaram através da brecha. Na ala externa, encontraram camponeses que procuraram refúgio. Embora a ala externa caiu, com um punhado da guarnição morta no processo, os cruzados recuaram à ala interna. Após uma pausa de dez dias, os sitiantes enviaram uma carta à guarnição, supostamente do grão-mestre dos hospitalários em Trípoli, que dava permissão para que se rendessem. Embora a carta fosse uma falsificação, a guarnição capitulou e o sultão poupou suas vidas.[23] Os novos donos do castelo realizaram reparos, concentrados principalmente na ala externa.[24] A capela foi convertida em mesquita e dois mirabes (nichos de oração) foram adicionados ao interior.[25]

História posterior

Depois que os cruzados foram expulsos da Terra Santa em 1291, a familiaridade europeia com os castelos das cruzadas declinou. Não foi até o século XIX que o interesse pelos edifícios foi renovado, portanto, não há planos detalhados de antes de 1837. Guillaume Rey foi o primeiro pesquisador europeu a estudar cientificamente os castelos cruzados na Terra Santa.[26] Em 1871, publicou Estudos sobre os monumentos da arquitectura militar dos cruzados na Síria e da ilha de Chipre; incluía planos e desenhos dos principais castelos dos cruzados na Síria, incluindo o Fortaleza dos Cavaleiros. Em alguns casos, seus desenhos eram imprecisos, porém, para essa fortaleza registram características que foram perdidas desde então.[27]

Paul Deschamps visitou-a em fevereiro de 1927. Desde que Rey visitou no século XIX, uma vila de 500 pessoas foi estabelecida dentro dela. Novas habitações danificaram-a: abóbadas subterrâneas foram usadas como lixo e as ameias foram destruídas nalguns lugares. Deschamps e o colega arquiteto François Anus tentaram limpar alguns dos detritos; O general Maurice Gamelin designou 60 soldados alauitas para ajudar. Deschamps partiu em março e o trabalho foi retomado quando voltou dois anos depois. A culminação do trabalho de Deschamps foi O Castelo dos Cruzados na Terra Santa I: a Fortaleza dos Cavaleiros de 1934, com planos detalhados de Anus. A pesquisa foi amplamente elogiada, descrita como "brilhante e exaustiva" pelo historiador militar D.J. Cathcart King em 1949[28] e "talvez o melhor relato da arqueologia e história de um único castelo medieval já escrito" pelo historiador Hugh Kennedy em 1994.[29]

 Fortaleza com vista à área circundante

Já em 1929 havia sugestões de que deveria ficar sob controle francês. Em 16 de novembro de 1933, foi entregue à França e cuidada pela Academia de Belas Artes. Os aldeões foram transferidos e receberam 1 milhão de francos em compensação. No duênio seguinte, um programa de limpeza e restauração foi feito por 120 trabalhadores. Finalizado, foi uma das principais atrações turísticas do Levante francês.[30] Pierre Coupel, que havia realizado trabalhos semelhantes na Torre dos Leões e nos dois castelos de Sidom, supervisionou o trabalho.[31] Apesar da restauração, não foram realizadas escavações arqueológicas. O mandato francês da Síria e do Líbano, criado em 1920, terminou em 1946 com a declaração da independência da Síria.[32] A fortaleza foi declarada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO, juntamente com a Fortaleza de Saladino, em 2006.[33]

Vários de seus antigos moradores construíram suas casas fora da fortaleza e uma vila chamada Hucém, desde então, se desenvolveu. Muitos dos cerca de 9 000 residentes muçulmanos de Hucém beneficiam-se economicamente do turismo.[34][35] Durante a Guerra Civil Síria, que começou em 2011, a UNESCO expressou preocupações de que a guerra poderia levar ao dano de importantes locais culturais, como a Fortaleza dos Cavaleiros.[36] Foi relatado que o castelo foi bombardeado em agosto de 2012 pelo Exército Árabe Sírio, e a capela cruzada foi danificada.[37] O castelo teria sido danificado em julho de 2013 por um ataque aéreo durante o Cerco de Homs,[38] e mais uma vez em 18 de agosto foi claramente danificado, mas a quantidade de destruição é desconhecida. O Exército Árabe Sírio recapturou o castelo e a vila de Hocem das forças rebeldes em 20 de março de 2014. Desde então, tanto a UNESCO quanto o governo sírio produziram relatórios periódicos sobre o estado do local, exigiram medidas de reconstrução e conservação, e avanço nestes.[39]