Alexander C. Rutherford, o primeiro primeiro-ministro de Alberta.

Os paleoíndios chegaram a Alberta há pelo menos 10 mil anos, no final da última era glacial. Acredita-se que eles migraram da Sibéria para o Alasca através de uma ponte de terra no Estreito de Bering e, em seguida, possivelmente desceram ao sul pelo lado leste das Montanhas Rochosas através de Alberta para colonizar as Américas. Outros podem ter migrado pela costa da Colúmbia Britânica e depois foram para o interior.[1] Com o tempo, eles se diferenciaram em vários povos indígenas que mais tarde foram chamados de Primeiras Nações, incluindo as tribos indígenas das planícies do sul de Alberta, como as da Confederação Blackfoot e os das Planícies Cree, que geralmente viviam caçando búfalos, e as tribos mais ao norte como Woodland Cree e Chipewyan, que caçavam e pescavam para sobreviver.[2]

Após a chegada dos britânicos no Canadá, aproximadamente metade da província de Alberta, ao sul da área de drenagem do Rio Athabasca, tornou-se parte da Terra de Rupert, que consistia em todas as terras drenadas pelos rios que desaguavam na Baía de Hudson.[3] Esta área foi concedida por Carlos II da Inglaterra à Companhia da Baía de Hudson (HBC) em 1670, e as empresas concorrentes no ramo do comércio de pele não foram autorizadas a negociar na região.[4]

 Vista da Curva de Morant ao lado do Bow Valley Parkway e do Rio Bow dentro do Parque Nacional de Banff.

O Rio Athabasca e os rios ao norte dele não estavam no território da HBC porque eles desaguavam no Oceano Ártico em vez da Baía de Hudson, eles eram o principal habitat para os animais envolvidos no comércio de pele. O primeiro explorador da região do Athabasca foi Peter Pond, que ficou sabendo de Methye Portage, local que permitia viajar dos rios do sul para os rios ao norte da Terra de Rupert.[5][6] Comerciantes de pele de Montreal formaram em 1779 a Companhia do Noroeste (NWC), para competir com a HBC. A NWC ocupava a parte norte do território de Alberta. Sir Alexander Mackenzie seguiu o Rio Saskatchewan até o ponto mais ao norte perto de Edmonton, e depois seguiu a pé em direção ao norte; ele viajou pelo Rio Athabasca até chegar ao Lago Athabasca, foi lá que ele descobriu o poderoso fluxo do rio que ele nomeou em sua própria homenagem (o Rio Mackenzie), ele então seguiu viagem até chegar ao Oceano Ártico. Retornando ao Lago Athabasca, ele desceu o Rio Peace, e acabou eventualmente alcançando o Oceano Pacífico, e assim ele se tornou o primeiro europeu a atravessar o continente norte-americano até o norte do México.[7][8]

O extremo sul de Alberta fazia parte do território francês (e espanhol) da Louisiana, vendido para os Estados Unidos em 1803. Em 1818, a porção da Louisiana ao norte do paralelo 42 N foi cedida à Grã-Bretanha.[9]

O comércio de pele se expandiu até o norte, mas batalhas sangrentas ocorreram entre as rivais HBC e NWC, e em 1821 o Governo Britânico as obrigou a se fundirem para deter as hostilidades.[10] A empresa fundida, a Companhia da Baía de Hudson, dominou o comércio em Alberta até 1870, quando o recém-formado Governo Canadense comprou a Terra de Rupert. O norte de Alberta foi inserido no Território do Noroeste até 1870, quando a Terra de Rupert se tornou os Territórios do Noroeste do Canadá.[3]

O Distrito de Alberta foi criado como parte dos Territórios do Noroeste em 1882. À medida que os assentamentos aumentavam, eram adicionados representantes locais à Assembleia Legislativa do Noroeste. Após uma longa campanha pela autonomia, em 1905 o Distrito de Alberta foi ampliado e recebeu status de província, com a eleição de Alexander Cameron Rutherford como o primeiro primeiro-ministro. Menos de uma década depois, a Primeira Guerra Mundial apresentou desafios especiais para a nova província, uma vez que um número extraordinário de voluntários deixou relativamente poucos trabalhadores para manter os serviços e a produção. Mais de 50% dos médicos de Alberta se voluntariaram para o serviço no exterior.[11]

Em 21 de junho de 2013, durante as inundações de Alberta em 2013, a província experimentou fortes chuvas que provocaram inundações catastróficas em grande parte da metade sul da província ao longo dos rios Bow, Elbow, Highwood, Oldman e afluentes. Uma dúzia de municípios no sul de Alberta declarou estado local de emergência à medida que o nível da água subia e numerosas comunidades foram colocadas sob ordens de evacuação.[12]

Em 2016, um incêndio violento na região norte da província, em Fort McMurray, resultou na maior evacuação de moradores da história de Alberta, já que mais de 80 mil pessoas foram obrigadas a saírem de suas casas.[13][14]