Szibam, nazywane też Najstarszym miastem wieżowców lub Manhattanem pustyni, od 1982 wpisane jest na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO jako Old Walled City of Shibam[1].

Miasto ma co najmniej 2500 lat historii, było przez wiele wieków stolicą księstwa Hadramaut[1].

Miasto zbudowane jest z glinianej cegły wypalanej na słońcu, a około 500 domów ma od 5 do 11 kondygnacji w formie wież sięgających 30 metrów[2]. Większość budynków pochodzi z XVI wieku[3]. Celem budowy takich domów była ochrona mieszkańców przed atakami Beduinów[potrzebny przypis]. Ich budowa uwarunkowana była potrzebą zgromadzenia dużej liczby mieszkańców na terenie nie narażonym na skutki powodzi (w latach 1298 i 1532 odnotowano duże zniszczenia w zabudowie wskutek zalania miasta)[2].