Watkins Glen State Park ligt in het dorp Watkins Glen, ten zuiden van Seneca Lake in Schuyler County in de regio Finger Lakes in New York. Het onderste deel van het park ligt in de buurt van het dorp, terwijl het bovenste deel open bos is. Het werd in 1863 voor het publiek geopend en werd tot 1906 particulier beheerd als een toeristenoord, toen het werd gekocht door de staat New York. Aanvankelijk bekend als Watkins Glen State Reservation, werd het park eerst beheerd door de American Scenic and Historic Preservation Society voordat het in 1911 aan volledige staatscontrole werd overgedragen. Sinds 1924 wordt het beheerd door de Finger Lakes Region van het New York State Office van parken, recreatie en historisch behoud.

Het middelpunt van het 778-acre (3,15 km²) park is een 400 voet diepe (120 m) smalle kloof die door een rots is uitgesleten door een stroom - Glen Creek - die bleef hangen toen gletsjers van de ijstijd de Seneca-vallei verdiepten, waardoor de helling van de zijrivieren toenam om stroomversnellingen en watervallen te creëren waar er lagen hard gesteente waren. De rotsen van het gebied zijn sedimentair uit het Devoon-tijdperk, onderdeel van een ontleed plateau dat werd opgetild met weinig breuken of vervormingen. Ze bestaan u200bu200bvoornamelijk uit zachte leisteen, met enkele lagen hardere zandsteen en kalksteen.

Het park beschikt over drie routes, geopend van half mei tot begin november, waarlangs men de kloof kan beklimmen of afdalen. De Southern Rim en Indian Trails lopen langs de beboste rand van de kloof, terwijl de Gorge Trail het dichtst bij de beek ligt en via stenen bruggen en meer dan 800 stenen trappen over, onder en langs de 19 watervallen van het park loopt. De paden sluiten aan op de Finger Lakes Trail, een 1.300 km lang stelsel van paden in de staat New York.