De feestdag Mardi Gras wordt gevierd in heel Louisiana, inclusief de stad New Orleans. Vieringen zijn geconcentreerd gedurende ongeveer twee weken vóór en tot Vastenavond, de dag voor Aswoensdag (het begin van de vastentijd in de westerse christelijke traditie). Meestal is er elke dag één grote parade (als het weer het toelaat); vele dagen hebben verschillende grote parades. De grootste en meest uitgebreide parades vinden plaats tijdens de laatste vijf dagen van het Mardi Gras-seizoen. In de laatste week vinden er veel evenementen plaats in New Orleans en de omliggende gemeenschappen, waaronder parades en bals (sommige gemaskerde ballen).

De parades in New Orleans worden georganiseerd door sociale clubs die bekend staan u200bu200bals krewes; de meeste volgen elk jaar hetzelfde paradeschema en dezelfde route. De vroegst gevestigde krewes waren de Mistick Krewe van Comus, de vroegste Rex, de Knights of Momus en de Krewe van Proteus. Verschillende moderne "super krewes" staan u200bu200bbekend om het houden van grote parades en evenementen, zoals de Krewe of Endymion (die vooral bekend staat om het noemen van beroemdheden als grand marshals voor hun parades), de Krewe of Bacchus (ook bekend voor het noemen van beroemdheden als hun parades), Kings), evenals de Zulu Social Aid & Pleasure Club, een overwegend Afro-Amerikaanse kwe. Float-rijders gooien traditioneel gooien in de menigte. De meest voorkomende worpen zijn strengen van kleurrijke plastic kralen, dubloenen, versierde plastic "werpbekers", Moon Pies en klein goedkoop speelgoed. Major Krewes volgen elk jaar hetzelfde schema en dezelfde route.

Terwijl veel toeristen hun activiteiten tijdens het carnavalsseizoen op Bourbon Street concentreren, vinden grote parades hun oorsprong in de districten Uptown en Mid-City en volgen ze een route langs St. Charles Avenue en Canal Street, aan de stroomopwaartse kant van de Franse Kwartaal. Wandelparades - met name de Krewe du Vieux en Chewbacchus - vinden ook plaats in het centrum in de Faubourg Marigny en French Quarter in de weekenden voorafgaand aan Mardi Gras-dag. Mardi Gras-dag wordt traditioneel afgesloten met de "Meeting of the Courts" tussen Rex en Comus.