De Miao zijn een groep taalkundig verwante volkeren die in Zuid-China en Zuidoost-Azië wonen en door de Chinese regering worden erkend als een van de 56 officiële etnische groepen. De Miao leven voornamelijk in de bergen van Zuid-China, in de provincies Guizhou, Yunnan, Sichuan, Hubei, Hunan, Guangxi, Guangdong en Hainan. Sommige subgroepen van de Miao, met name de Hmong-bevolking, zijn vanuit China naar Zuidoost-Azië gemigreerd (Myanmar, Noord-Vietnam, Laos en Thailand). Na de communistische overname van Laos in 1975, vestigde een grote groep Hmong-vluchtelingen zich in verschillende westerse landen, voornamelijk in de Verenigde Staten, Frankrijk en Australië.

Miao is een Chinese term, terwijl de samenstellende groepen mensen hun eigen autoniemen hebben, zoals (met sommige spellingsvarianten) Hmong, Hmu, Xong (Qo-Xiong) en A-Hmao. Deze mensen (behalve die in Hainan) spreken Hmongische talen, een onderfamilie van de Hmong-Mien-talen, waaronder veel onderling onverstaanbare talen zoals het Hmong, Hmub, Xong en A-Hmao.

Niet alle sprekers van het Hmongische talen behoren tot de Miao. De sprekers van de Bunu- en Bahengic-talen worden bijvoorbeeld aangeduid als de Yao en de sprekers van de Sheic-talen worden aangeduid als de She en de Yao.

Het Kem Di Mun-volk in Hainan is, ondanks dat het officieel is aangewezen als Miao-volk, taalkundig en cultureel identiek aan het Kim Mun-volk op het vasteland van China, dat wordt geclassificeerd als een subgroep van de Yao.