이 부분의 본문은 자메이카의 역사입니다.

남아메리카 출신의 아라왁과 타이노 토착민들이 기원전 4,000년과 1,000년 사이 자메이카에 정착을 했다.[1] 콜럼버스가 2차 탐험 항해 중인 1494년 4월에 자메이카를 탐험한 후 유럽에 알려지게 되었다.[2] 그 당시 현재 구 항구로서 알려진 가장 인구가 많이 형성된 자메이카의 남 해안과 함께, 추장이 다스리는 200여개 이상의 마을이 있었다.[1] 콜럼버스는 1503년 6월에 쿠바 해안에서 폭풍을 만나 탐사선이 좌초된 후 자메이카 섬에서 고립된 채 생활을 하기도 했다.[3][4]

1655년에 영국의 호국경 올리버 크롬웰이 보낸 해군 제독 윌리엄 펜(William Penn)이 점령하였고 1660년에 스페인 인들을 완전히 추방하였다.[5][6] 그러나 영국에서 온 정착민들은 산 속에 사는 탈출 노예들과 계속 싸워야 하였다. 영국이 점령한 이후에 영국의 해적들은 자메이카의 포트 로열(Port Royal)을 활동 거점으로 사용하였다.[7][8]

1700년대에는 사탕수수가 주요 생산물이 되었고, 서반구에서 가장 중요한 노예 매매의 중심지가 되었다. 1783년에 영국은 탈출 노예들과 화평을 맺었으며, 100년 후인 1834년에 영국 의회는 노예제를 폐지하면서 자메이카의 모든 노예들도 해방시켰다. 해방 노예들은 독립적인 농부들이 되었다. 1865년에는 농장 지주들과 고용인 사이의 갈등으로 반란이 일어나자, 영국 정부가 자메이카를 왕실의 식민지로 삼았다.

1930년대말 대공황 결과 영국 직할식민지 체제에 대한 불만이 높아져 폭동이 일어나고 노동조합이 결성된 후 자치에 대한 요구가 거세어졌다. 이후 영국연방 내의 식민지로서 1944년 의회를 설치하고 새로운 헌법도 제정하였는데, 양원제의 입법부, 내각제의 행정부, 성인의 보통참정권에 대한 내용을 담고 있다. 1953년에는 내각정부(內閣政府) 제도를 수립하였으며, 1959년에는 완전한 내정자치권을 획득하여 자치정부를 구성하였으며, 1962년에는 영국 연방 내의 독립국이 되었다.[5]