フレンチ・ハーバー 1960年代のオーク・リッジ

大航海時代以前の先住民はペチ族（スペイン語版）、マヤ人、レンカ族、トルパン族（スペイン語版）と関係のある民族であったとされている。クリストファー・コロンブスが第4回航海（1502年 - 1504年）でこの島の隣にあるグアナハ島に来訪した。その直後にスペインは奴隷労働をこの島で行った上、天然痘や麻疹といったユーラシア大陸の伝染病をスペイン人が持ち込み、彼ら先住民には耐性が無かったため、全滅した。

ヨーロッパ植民地時代にホンジュラス沿岸では入植者や海賊、貿易商、軍などが行き来していた。様々な経済活動がこの一帯で行われたが、イギリスとスペインの政治的対立もこの一帯で行われた。航海者達はこの諸島を休憩地点として利用した。その中でこの島は軍事的に占領される事もあった。スペインがカリブ海沿岸を植民地化すると、イギリスがこの島を占領し、1550年から1700年に亘って支配していた。その後はバッカニア（当時の同地域の海賊の総称）がこの島からの軍隊の撤退を知り、この地を拠点とした。イギリス、フランス、オランダ出身の彼ら海賊はこの島に集落を作り、金銀を輸送するスペイン船を襲撃した。

1797年にイギリスがフランスの支援を受けたブラック・カリブ（英語版）をセントビンセント島で破ると、イギリスは彼らをロアタン島に追放した。ブラック・カリブの多くはその後ホンジュラス本土のトルヒーリョ（スペイン語版）へと向かったが、一部の人々はロアタン島北岸にプンタ・ゴルダという集落を作り、住み続けた。アラワク族やマルーンを先祖に持つ彼らの中でプンタ・ゴルダに住み続けた人々は、大航海時代以降初めてのこの島への永住者とされている。この地以外にも中央アメリカ北岸各地に永住したブラック・カリブ達は今日のガリフナの文化を作り上げた。

しかしロアタン島の永住者の多くは彼らではなく、ケイマン諸島出身の人々である。彼らは1838年にイギリスが奴隷解放を行った直後にこの島にやってきた。奴隷解放によってケイマン諸島の経済は大きく変容し、かつての奴隷所有者がこのロアタン島の西部の海際に住みついた。その後1840年代になるとかつての奴隷もケイマン諸島からこの地にやってきて、元支配層の人口を上回った。そしてこの島の人口はケイマン諸島出身者が多数を占めるようになった[1]。

1850年代にはイギリスがイスラス・デ・ラ・バイア諸島が自国の植民地であると宣言した。これによってイギリスの植民者がこの地を統べる為に送られてきた。彼らはアメリカのウィリアム・ウォーカーを頼り支配権を得ようとしたが、1860年にホンジュラスの侵攻によって植民地から解放され、ホンジュラス領になった。なお、ウォーカーはトルヒーリョで処刑された。

19世紀後半には人口が順調に増え、新たな集落がロアタン島や周辺の島々に誕生した。世界各地からの移住者も増え、彼らも合わさって島独自の文化が形成されていった。島民達は果樹貿易を始め成功した。1870年代には米国資本に買収されニュー・オルレアン・アンド・ベイ・アイランド・フルーツ・カンパニーが誕生した。その後、スタンダード・フルーツ（英語版）やユナイテッド・フルーツと云った企業が出来、ホンジュラスはバナナ共和国と呼ばれるようになっていった。

20世紀には経済活動が活発化し、環境も良くなってきた事で人口が更に増加した。人口の爆発的増加はホンジュラス本土から齎され、スペイン語を話すメスティーソが流入してきた。20世紀後半には人口が3倍に増加した。メスティーソはコクスン・ホールやフレンチ・ハーバーの近くにあるロス・フエルテスに流入した。彼らの流入による影響を霞ませたのは彼らの人数を更に上回る観光客が21世紀にやってきた事である。多くの観光客がアメリカ、カナダ、イギリス、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカといった地域から訪れ、その中には定住する者も出てきた。彼らや起業家達はこの地で漁業を営み、そしてその後観光業を営むようになっていった。

1998年にはハリケーン・ミッチがこの地を襲い、観光業を一時的に潰滅させた。このハリケーンによってアギラ、オデッセイといった船が破壊された。

^ “The History of Roatan”. bayislandsdiver.com. 2016年4月21日閲覧。