喀喇昆仑公路
( Strada del Karakorum )La strada del Karakorum (Karakorum Highway in inglese da cui la sigla KKH con cui è individuata) è la strada asfaltata internazionale più alta del mondo.
Collega la Cina al Pakistan attraversando la catena montuosa del Karakorum, superando il passo Khunjerab a un'altitudine di 4.693 metri che ne fa una delle più alte vie asfaltate del mondo che attraversi un confine internazionale. La seconda strada internazionale per altezza del valico è la strada del Pamir, che arriva ai 4655 m del passo Ak-Bajtal (non asfaltato).
La strada è costruita sui percorsi dell'antica via della seta che collega il Pakistan con la Cina, tramite Gilgit-Baltistan (l'antica regione di Balor), è lunga circa 1.200 km da Kashgar nella regione cinese dello Xinjiang, a Havelian nel distretto di Abbottabad del Pakistan. Il proseguimento della strada incontra la Grand Trunk Road a Hasan Abdal, a ovest di Islamabad.
La KKH è stata costruita dai governi di Pakistan e Cina ed è stata completata nel 1978, dopo circa 20 anni di lavori. 810 lavoratori pakistani e circa 200 cinesi hanno perso la vita durante i lavori, soprattutto in frane e cadute.[1] Le salme di 140 operai cinesi caduti durante la costruzione della strada sono stati sepolti nel cimitero cinese presso la città di Gilgit.[2] Il percorso della KKH segue uno dei molti tracciati della Via della seta.
Dal lato pakistano la strada è stata costruita dalla FWO (Frontier Works Organization), impiegando un corpo militare di genieri. La divisione ingegneristica dell'esercito pakistano sta lavorando a un progetto per documentare la storia della Karakorum Highway. Il brigadiere in pensione Muhammad Mumtaz Khalid, un vecchio veterano che lavorò alla costruzione della strada, sta scrivendo la storia della Strada del Karakorum.[3]
A causa dello stato estremamente critico del conflitto del Kashmir tra India e Pakistan, la strada ha una grande importanza strategica e militare.
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