Portobello Road è una struttura di epoca vittoriana. Prima del 1840-1850 era niente più che una corsia di paese che connetteva la Portobello Farm con Kensal Green, a nord, e quello che è oggi Notting Hill, a sud. Consisteva in gran parte in coltivazioni di fieno, frutteti e altra terra coltivata.

Prima del 1740, Portobello Road era conosciuta con i nomi di Green's Lane o Turnpike Lane ed era un serpeggiante percorso di paese che conduceva da Kensington Gravel Pits, in quella che è ora Notting Hill Gate, fino a Kensal Green, a nord.

Nel 1740 fu costruita nell'area vicino a quella che è ora chiamata Golborne Road la fattoria di Portobello (Portobello Farm). La fattoria doveva il suo nome ad una famosa vittoria ottenuta nella guerra dell'orecchio di Jenkins, quando l'ammiraglio Edward Vernon catturò la città di Puerto Bello (conosciuta ai giorni nostri con il nome di Portobelo), nell'attuale Panama.

Green's Lane divenne così Portobello Road, titolo che ottenne nel 1841. Altra stradina vicina di Portobello Road fu chiamata Vernon Yard nell'onore dell'ammiraglio.

L'area coltivata di Portobello copriva il terreno dove sorge ora il St. Charles Hospital. La fattoria fu poi venduta ad un ordine di monache quando, nel 1864, la zona fu collegata dalla ferrovia. Le monache costruirono il convento di St. Joseph.

La strada prese lentamente forma nella seconda metà del XIX secolo, annidandosi tra le grandi aree residenziali di Notting Hill e Paddington. I suoi negozi e mercati prosperano grazie all'interesse della ricca borghesia della città, ed i suoi residenti di classe operaia trovarono lavoro nell'immediato vicinato come carpentieri, costruttori, manovali, negozianti e altro.

Dopo che, nel 1864, la linea Hammersmith and City Railway venne completata e Ladbroke Grove station aperta, fu terminata anche la parte settentrionale di Portobello Road, fino ad allora ancora adibita alla coltivazione. Al posto dei campi apparvero mattoni e marciapiedi.