Coit Tower

La Torre Coit è una architettura turrita che si trova nella città americana di San Francisco (California). Fu costruita tra 1933 e 1938 a Pioneer Park sulla cima Telegraph Hill con un lascito di Lillie Hitchcock Coit.

Contrariamente all'opinione comune la torre non fu progettata con l'intento di ricordare una lancia antincendio. Questa convinzione resiste in parte per l'affinità di Lillie Hitchcock Coit ai pompieri di San Francisco dell'epoca, in particolare con la Knickerbocker Engine Company Number 5. Benché gli architetti abbiano dichiarato di non avere in mente alcun progetto precedente, all'epoca in Europa nacquero centrali elettriche dagli intenti estetici che potrebbero essere viste come prototipi (ad esempio la Battersea Power Station).

La torre in stile Art déco, alta 64 metri in cemento armato non dipinto, fu progettata dagli architetti Arthur Brown, Jr. e Henry Howard con le pitture murali di 26 diversi artisti e numerosi assistenti.

La Coit Tower è un monumento ai vigili del fuoco di San Francisco. Finanziata da Lillie Hitchcock Coit, una ricca signora che amava partecipare agli spegnimenti degli incendi dei primi anni della città, la torre venne completata in cinque anni. Prima del dicembre del 1866 non era presente una vera e propria stazione di pompieri e gli incendi, che scoppiavano regolarmente a causa degli edifici costruiti in legno, venivano spenti da diverse compagnie di pompieri volontari.

Lillie Coit era una dei più eccentrici personaggi nella storia di North Beach e Telegraph Hill; fumava il sigaro e indossava i pantaloni molto tempo prima che queste fossero attività socialmente accettabili per le donne del tempo. Giocatrice d'azzardo, spesso travestita da uomo per poter accedere ai tanti casinò di North Beach per soli uomini, si dice che si fosse rasata la testa per poter meglio sistemarsi la parrucca.

Grazie al patrimonio di Lillie il monumento venne finanziato, secondo le sue volontà, quattro anni dopo la sua morte avvenuta nel 1929. Aveva un rapporto speciale con i pompieri della città. A quindici anni vide i volontari della Knickerbocker Engine Co. No. 5 impegnati in una chiamata per un incendio su Telegraph Hill in difficoltà a causa della mancanza di personale. Gettò a terra i libri di scuola e si lanciò ad aiutarli, richiamando anche i passanti per agevolare la salita del carro antincendio su per la collina. Dopo questo accadimento, Lillie divenne la mascotte della Engine Co. e i suoi genitori riuscivano a malapena a impedirle di entrare in azione al suono di ogni campana antincendio. Nonostante ciò partecipò a diverse uscite della Knickerbocker Engine Co. 5, specialmente in occasione di parate e celebrazioni alle quali partecipava la Engine Co.. Lillie venne quindi riconosciuta, dalla giovinezza alla maturità, come un pompiere onorario.

Nel testamento aveva disposto che un terzo del patrimonio "venisse speso in un modo opportuno per abbellire la città che ho sempre amato".[1]

Due monumenti sono stati costruiti alla sua memoria. Uno è la Coit Tower e l'altro è una scultura di tre pompieri che portano a braccia una donna. Lillie è oggi la patrona dei vigili del fuoco di San Francisco.[2]

^ Alton Pryor, Fascinating Women in California History, Stagecoach Pub., 2003, p. 86, ISBN 0-9660053-9-2. ^ h2g2 - Lillie Hitchcock-Coit - Firefighter - A5849058
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