Il lago Bonneville copriva, dopo lo scioglimento dei ghiacci dell'ultima glaciazione iniziata circa 15000 anni fa, la gran parte del Gran Bacino, una depressione della Sierra Nevada, l'altopiano del Colorado e i Monti Wasatch[1]. Man mano che le temperature si innalzavano e che i ghiacciai sparivano, l'evaporazione iniziò a superare l'apporto di acqua, facendo scendere il livello del lago e aumentandone la sua concentrazione salina, diventando un mare interno. In seguito, in molte regioni il mare interno lasciò posto a deserti di sale.

La regione è abitata da circa 12000 anni. Quando gli europei la raggiunsero, essa era abitata da molte tribù indiane, indicate come le tribù del Grande Bacino. Tra queste i Shoshoni, gli Ute ed i Paiute. Ad esplorare la regione furono gli spagnoli che giunsero da sud-ovest alla fine del XVIII secolo. Nel XIX secolo cacciatori di pellicce della Compagnia della Baia di Hudson sfruttarono i territori di caccia settentrionali. Gli USA ottennero il controllo sulla regione con il trattato dell'Oregon del 1846 e con il trattato di Guadalupe Hidalgo del 1848. I primi coloni ad abitare permanentemente la regione furono coloni di fede mormone, stabilitisi a partire al 1840 nei dintorni di Salt Lake City e della vallata di Cache.