Hutan redwood dan ekosistem di sekitarnya adalah rumah bagi penduduk asli di daerah pantai utara selama ribuan tahun. Suku-suku Indian yang mendiami pantai utara ini memiliki bahasa dan kebiasaan yang berbeda-beda. Suku Indian hidup berdampingan dengan alam karena kepercayaan religiusnya, pengetahuan mereka yang luas tentang kehidupan alamiah, adat-istiadat serta kebiasaan-kebiasaan mereka. Orang Indian di pantai utara hidup berkelompok dalam beberapa suku yang berbeda. Ada banyak desa yang dihuni oleh kelompok-kelompok kecil di sepanjang pantai dan garis sungai; tiap desa ini hidup independen atau terkait satu sama lain karena kepentingan ekonomi, sosial dan hubungan agama. Sumber makanan mereka termasuk kijang, rusa khas daerah Amerika Utara, ikan dari laut, sungai dan anak sungai, kacang-kacangan, beri-berian dan biji-bijian. Kegiatan berburu, memancing dan mengumpulkan makanan mereka ini selalu merujuk pada nilai-nilai spiritual tentang keseimbangan alam.[1][2][3]

Rumah Papan dari Kayu Redwood  Rumah papan dari kayu pohon redwood suku Yurok

Masyarakat Indian ini membuat rumah tradisional mereka hanya dari kayu pohon redwood yang patah atau tumbang. Tempat tinggal mereka didirikan di atas terowongan yang digali, dengan menyisakan ruang antara terowongan dan dinding yang terbentuk oleh alam. Papan dari pohon redwood sendiri dianggap sebagai bagian dari roh suci. Roh suci ini dipercaya sudah ada sebelum pantai utara dihuni manusia.[2][3]

Saat emas ditemukan pertama kali di sepanjang barat laut Sungai Trinity California pada tahun 1850, penduduk pendatang menyerbu daerah ini dalam jumlah besar. Kontak pertama penduduk asli dengan pendatang tidak berjalan dengan baik. Pendatang-pendatang mengusir penduduk asli dari tanah mereka. Penduduk asli diburu, dipandang sebelah mata, kaum wanitanya diperkosa dan kaum prianya diperbudak. Timbul banyak perlawanan yang biasanya berakhir dengan pembantaian. Unit militan yang terdiri dari penambang-penambang dan transmigran dibentuk untuk menyerang desa-desa suku Indian, dan dalam banyak dokumentasi disebutkan bahwa milisi gabungan ini melakukan pembantaian terhadap suku Indian bahkan kaum wanita dan anak-anaknya.[2][3]

Berbagai kesepakatan yang dibuat oleh penduduk asli dan pendatang pun sering kali dilanggar oleh pihak pendatang karena tidak adanya pengakuan akan hak-hak penduduk asli dari pemerintah yang berkuasa.[3]

Suku Indian Sekarang

Kini, beberapa aspek kebudayaan suku Indian di daerah barat laut California telah berbaur. Beberapa adat istiadat, kepercayaan dan upacara keagamaan mereka masih tetap sama namun bahasanya perlahan-lahan mulai punah. Empat suku di antaranya, Tolowa, Yurok, Hupa dan Karuk masih mempertahankan bahasa mereka oleh para tetua adat. Suku Indian di daerah ini masih tetap bertahan melewati 150 tahun masa kelam pembantaian suku mereka walaupun mereka tidak lagi menjalani hidup seperti sebelum tahun 1850. Beberapa dari mereka menjadi petani dan pedagang dengan cara yang lebih modern. Dan sisanya tinggal dan hidup di kota. Keturunan suku Yurok masih ada yang tinggal di daerah reservasi yang berada dI sebelah utara sungai Klamath sepanjang 40 mil dan suku Tolowa memiliki dua peternakan besar di daerah Del Norte.[2][3]

Penebangan

Saat pendatang dari Amerika dan Eropa mulai bermukim pada tahun 1800-an, mereka membutuhkan material untuk membangun rumah. Ekspansi ini berdampak pada penebangan komersil. Penebangan hutan adalah industri utama saat itu. Terlebih saat ditemukan emas di California pada tahun 1850, ribuan orang berdatangan. Ukuran kayu pohon redwood yang besar serta kelebihannya dari sisi daya tahan membuatnya ditebang dalam jumlah yang sangat besar. Pada tahun 1853 saja, sudah ada sembilan tempat penggergajian besar di Eureka, kota tambang emas. Penebangan hutan pada mulanya hanya menggunakan kapak, gergaji dan alat tradisional. Tapi di awal abad dua puluh, kebiasaan ini bergeser. Mesin-mesin mulai digunakan, ditambah lagi moda pengangkutan kayu-kayu ini mulai menggunakan kereta api dan bukannya kuda atau lembu lagi.[3]

Sekitar tahun 1910, beberapa warga negara yang peduli akan keberadaan hutan redwood mulai menuntut dibuat cagar alam untuk populasinya yang berkurang jauh. Terbentuklah perkumpulan Save The Redwoods dan berhasil menyelamatkan pohon redwood di taman Jedediah Smith, taman redwood Del Norte dan taman redwood Prairie Creek. Meskipun demikian, penebangan masih terus berlanjut di daerah hutan yang merupakan milik pribadi. Tahun 1960, penebangan hutan sudah menghabiskan 90% dari total populasi redwood.[3]

Perkumpulan Save The Redwoods

Pada tahun 1890, beberapa area hutan dimiliki secara pribadi. Ini menyebabkan ide untuk preservasi hutan menjadi sulit. Akhir tahun 1910, disadari bahwa bila dibiarkan, redwood yang berumur tua akan punah. Mengingat pohon-pohon tua ini berhubungan dengan fosil yang berusia jutaan tahun, desakan untuk melindungi pohon redwood bukan lagi demi alasan estetik melainkan atas dasar ilmu pengetahuan. Ahli paleontologi, Henry Fairfield Osborn dari museum sejarah alam Amerika, Madison Grant dari masyarakat zoologi New York dan John C. Merriam dari Universitas Berkeley California mendirikan perkumpulan Save The Redwoods pada tahun 1918. Perkumpulan ini adalah organisasi nonprofit yang didedikasikan untuk membeli tanah yang tadinya dimiliki secara pribadi untuk kepentingan perlindungan. Melalui donasi dan dana dari negara bagian, perkumpulan ini membeli lebih dari 100.000 ekar hutan redwood antara tahun 1920 dan 1960. Departemen Taman dan Hiburan California kemudian mendirikan taman Jedediah Smith, taman redwood Del Norte dan taman redwood Prairie Creek dan taman redwood Humbolt di awal tahun 1920. Hingga kini, perkumpulan ini tetap bekerja sama dengan manajemen taman nasional redwood untuk perlindungan hutan. Program Memorial Grove dari perkumpulan Save The Redwoods dimulai tahun 1921. Hingga kini tercatat lebih dari 700 partisipan individual atau organisasi sebagai donatur.[2][3]

DTHC dan DTN

Penduduk pendatang membutuhkan waktu kurang dari 60 tahun untuk mengurangi 2 juta ekar luas lahan hutan menjadi hanya tinggal ribuan ekar saja. Departemen Taman dan Hiburan California (DTHC) dan Dinas Taman Nasional (DTN) bekerja sama dengan perkumpulan Save The Redwoods memperbaiki ekosistem hutan. Namun mengingat penebangan masih saja terjadi, pada tahun 1960 pihak perkumpulan dibantu oleh Klub Sierra dan masyarakat National Geographic mendesak dewan legislatif untuk mendirikan taman nasional. Setelah banyak kontroversi dan kompromi dengan perusahaan kayu, pihak legislatif mendirikan taman nasional pada tanggal 2 Oktober 1968 dan Presiden Lyndon B. Johnson menandatangani undang-undang perlindungannya. Luas lahan yang masuk dalam taman nasional pada saat itu seluas 58.000 ekar.[2][3]

Pada tahun 1977, legislator Philip Burton mengajukan undang-undang untuk memperluas taman nasional. Walaupun banyak pertentangan dari pelaku industri kayu, pada tahun 1978, Presiden Jimmy Carter menandatangani undang-undang penambahan perluasan taman nasional sebesar 48.000 ekar. Walaupun 39.000 dari jumlah ini sudah habis ditebang. Pada tahun 1994, DTHC dan DTN secara resmi bekerja sama mengelola empat taman ini. Taman Nasional Redwood saat ini merupakan situs warisan dunia dan menjadi bagian dari perlindungan biosfer laut California.[2][3]

^ Kesalahan pengutipan: Tag <ref> tidak sah; tidak ditemukan teks untuk ref bernama :4 ^ a b c d e f g Kesalahan pengutipan: Tag <ref> tidak sah; tidak ditemukan teks untuk ref bernama :0 ^ a b c d e f g h i j City, Mailing Address: 1111 Second Street Crescent; Us, CA 95531 Phone:464-6101 Contact. "Area History - Redwood National and State Parks (U.S. National Park Service)". www.nps.gov (dalam bahasa Inggris). Diakses tanggal 2020-01-02.