Pada tahun 1943, selama Perang Dunia II, HM Fort Roughs dibangun oleh Britania Raya sebagai bagian dari Benteng Maunsell,[1] terutama untuk pertahanan terhadap pesawat mine-laying Jerman yang mungkin menargetkan muara yang merupakan bagian dari jalur pelayaran penting; itu terdiri dari dasar ponton terapung dengan superstruktur dua menara berongga yang disatukan oleh dek di mana struktur lain dapat ditambahkan.

Benteng ditarik ke posisi di atas gundukan pasir Rough Sands, di mana dasarnya sengaja digenangi air untuk memungkinkannya tenggelam ke tempat peristirahatan terakhirnya di gundukan pasir. Lokasi yang dipilih kira-kira 7 mil laut dari pantai Suffolk, di luar klaim perairan teritorial tiga mil dari Inggris dan oleh karena itu di perairan internasional.[1] Benteng (Roughs Tower atau HM Fort Roughs) ditempati oleh 150–300 personel Angkatan Laut Kerajaan selama Perang Dunia II pada tahun 1956. Sekaligus menjadi personel terakhir yang menempati wilayah ini.[1]

Pada tanggal 2 September 1967, benteng ini kemudian diduduki oleh Mayor Paddy Roy Bates, seorang warga Britania Raya dan penyiar radio bajak laut, yang mengeluarkan sekelompok penyiar bajak laut yang bersaing.[2] Bates bermaksud untuk menyiarkan stasiun radio bajak lautnya, Radio Essex, dari platform.[3]

Pada tahun 1968, pekerja Inggris memasuki wilayah yang diklaim Bates sebagai perairan teritorialnya untuk melayani pelampung navigasi di dekat platform. Michael Bates (putra Paddy Roy Bates) mencoba menakut-nakuti para pekerja dengan melepaskan tembakan peringatan dari bekas benteng. Karena Bates adalah subjek Inggris pada saat itu, ia dipanggil ke pengadilan di Inggris atas tuduhan senjata api setelah insiden itu.[4]

Tetapi pengadilan memutuskan bahwa platform (yang sekarang disebut Bates "Sealand") berada di luar yurisdiksi Inggris, berada di luar batas tiga mil perairan negara itu,[5] kasus tidak dapat dilanjutkan. Pada tahun 1975, Bates memperkenalkan konstitusi untuk Sealand, diikuti oleh bendera, lagu kebangsaan, mata uang dan paspor.[6]

Pada Agustus 1978 saat Bates dan istrinya sedang berada di Inggris, Alexander Achenbach, yang menyatakan dirinya sebagai perdana menteri Sealand, menyewa beberapa orang Jerman dan orang Belanda untuk menyerang platform tempat Sealand berada.[7] Mereka menterang platform dengan speedboat, jet ski, dan helikopter, serta berhasil menangkap anak Bates dan menjadikannya sandera.

Bates berhasil mengambil alih kembali platform dan menangkap Achenbach serta pengikutnya yang terlibat. Achenbach, seorang pengacara Jerman yang memegang paspor Sealand, dituntut atas tuduhan pengkhianatan melawan Sealand [7] dan ditahan sampai ia membayar uang sejumlah 75.000 mark Jerman.[8]

Pemerintah Belanda, Austria, dan Jerman mengirimkan petisi kepada pemerintah Britania Raya, tetapi Inggris menolak pemenjaraannya, mengutip keputusan pengadilan 1968. Pemerintah Jerman lalu mengirimkan diplomatnya dari kedutaan besarnya di London ke Sealand untuk bernegosiasi dalam pembebasan Achenbach. Roy Bates mengalah setelah beberapa minggu negosiasi dan kemudian mengklaim bahwa kunjungan diplomat tersebut merupakan pengakuan de facto Sealand oleh Jerman.[7]

Setelah pemulangannya, Achenbach dan Gernot Pütz mendirikan pemerintah dalam pengasingan, kadang-kadang dikenal sebagai Pemerintah Pemberontak Sealand, atau Pemerintah Pemberontak Sealand di Jerman.[7] Pengganti Achenbach yang ditunjuk, Johannes Seiger, terus mengklaim melalui situs webnya bahwa dia adalah otoritas penguasa Sealand yang sah.[9]