Hari raya Mardi Gras dirayakan di seluruh Louisiana, termasuk kota New Orleans. Perayaan terkonsentrasi selama sekitar dua minggu sebelum dan melalui Shrove Tuesday, sehari sebelum Rabu Abu (awal masa puasa dalam tradisi Kristen Barat). Biasanya ada satu parade besar setiap hari (jika cuaca memungkinkan); banyak hari memiliki beberapa parade besar. Parade terbesar dan paling rumit berlangsung lima hari terakhir musim Mardi Gras. Di minggu terakhir, banyak acara terjadi di seluruh New Orleans dan komunitas sekitarnya, termasuk parade dan bola (beberapa di antaranya pesta topeng).

Parade di New Orleans diselenggarakan oleh klub sosial yang dikenal sebagai krewes; sebagian besar mengikuti jadwal dan rute parade yang sama setiap tahun. Krewe yang paling awal didirikan adalah Mistick Krewe of Comus, yang paling awal, Rex, Knights of Momus dan Krewe of Proteus. Beberapa "super krewes" modern terkenal karena mengadakan parade dan acara besar, seperti Krewe of Endymion (yang paling dikenal karena menyebut selebriti sebagai grand marshal untuk parade mereka), Krewe of Bacchus (juga dikenal karena menyebut selebriti sebagai Kings), serta Zulu Social Aid & Pleasure Club—krewe yang didominasi orang Afrika-Amerika. Pengendara apung secara tradisional melemparkan melempar ke kerumunan. Lemparan yang paling umum adalah untaian manik-manik plastik berwarna-warni, doubloon, "cangkir lempar" plastik yang dihias, Kue Bulan, dan mainan kecil yang murah. Kru besar mengikuti jadwal dan rute parade yang sama setiap tahun.

Sementara banyak turis memusatkan kegiatan musim Karnaval mereka di Bourbon Street, parade besar berasal dari distrik Uptown dan Mid-City dan mengikuti rute di sepanjang St. Charles Avenue dan Canal Street, di sisi hulu Prancis Seperempat. Parade jalan kaki - terutama Krewe du Vieux dan Chewbacchus - juga berlangsung di pusat kota di Faubourg Marigny dan French Quarter pada akhir pekan sebelum hari Mardi Gras. Hari Mardi Gras secara tradisional diakhiri dengan "Pertemuan Pengadilan" antara Rex dan Comus.