Gurun Batu Hitam adalah daerah semi-kering (di kawasan eko-region stepa semak Great Basin) dari lapisan lava dan playa, atau dataran alkali, terletak di Gurun Batu Hitam–Batu Tinggi Area Konservasi Nasional Jalur Emigran Canyon, playa lanau 100 mil (160 km) utara Reno, Nevada yang mencakup lebih dari 300.000 acre (120.000 ha) tanah dan berisi lebih dari 120 mil (200 km) jalur bersejarah. Itu berada di bagian utara Nevada dari Great Basin dengan dasar danau yang merupakan sisa kering dari Danau Lahontan Pleistosen.

The Great Basin, dinamai untuk geografi di mana air tidak dapat mengalir keluar dan tetap berada di cekungan, adalah tanah terjal yang bergerigi oleh ratusan pegunungan, dikeringkan oleh angin dan matahari, dengan langit yang spektakuler dan pemandangan indah. Curah hujan tahunan rata-rata (tahun 1971-2000) di Gerlach, Nevada (ujung barat daya gurun pasir) adalah 7,90 inci (200 mm).

Wilayah ini terkenal dengan fitur paleogeologisnya, sebagai area Jalur Emigran abad ke-19 ke California, sebagai tempat peroketan, dan sebagai alternatif untuk Bonneville Salt Flats di barat laut Utah, untuk membuat rekor kecepatan darat (Mach 1,02 pada 1997). Ini juga merupakan lokasi acara tahunan Burning Man.

Gurun Batu Hitam adalah bagian dari Kawasan Konservasi Nasional (NCA), sebuah unit dari Sistem Konservasi Lanskap Nasional (NLCS) Biro Pengelolaan Lahan (BLM). NCA terletak di barat laut Nevada dan didirikan oleh undang-undang pada tahun 2000. Ini adalah kombinasi unik dari playa gurun, ngarai sempit, dan daerah pegunungan.

Manusia telah berada di Gurun Batu Hitam sejak sekitar 10.000 B.P. Sekitar tahun 1300 M daerah tersebut didiami oleh orang Paiute. Formasi batu hitam besar digunakan sebagai tengara oleh Paiute, dan kemudian emigran melintasi daerah tersebut. Landmarknya adalah singkapan berbentuk kerucut yang terdiri dari batugamping laut Permian dan batuan vulkanik. Di dasarnya adalah mata air panas besar dan padang rumput, yang merupakan tempat penting bagi mereka yang melintasi gurun menuju California dan Oregon. Pada tahun 1843, John Fremont dan kelompoknya adalah orang kulit putih pertama yang melintasi gurun, dan jejaknya digunakan oleh lebih dari setengah dari 22.000 pencari emas yang menuju ke California setelah tahun 1849. Pada tahun 1867, Hardin City, sebuah kota penggilingan perak berumur pendek adalah didirikan (sekarang menjadi kota hantu).