A Merced folyó () az Egyesült Államok Kalifornia államának központi részén, a San Joaquin 145 mérföld (233 km) hosszú mellékfolyója. Folyó a Sierra Nevadából a San Joaquin-völgybe. Leginkább a Yosemite Nemzeti Park déli részén áthaladó gyors és meredek folyásáról ismert, ahol ez a Yosemite-völgyön átfolyó elsődleges vízfolyás. A folyó jellege drámaian megváltozik, amint eléri a mezőgazdasági San Joaquin-völgy síkságait, ahol lassan kanyargó patakká válik.

A folyó először a Sierra Nevada felemelkedésekor keletkezett körülbelül 10 millió évvel ezelőtt, és kanyonjából erodált üledék segített kialakítani a San Joaquin-völgy lapos padlóját. A jégkorszak során bekövetkezett eljegesedés a vízgyűjtő magaslati részeit, köztük a Yosemite-völgyet is a jelenlegi formájukba véste. Történelmileg kiterjedt parti zóna volt, amely több millió vonuló madárnak adott élőhelyet, és a folyóban volt Észak-Amerika egyik legdélibb chinook lazac kifutója.

Miwok és Paiute emberek évezredekig éltek a folyó mentén, mielőtt a 19. század elején a spanyol és mexikói katonai expedíciók áthaladtak volna. A kaliforniai aranyláz sok embert hozott Kaliforniába, és néhányan a Merced-folyó alsó részén fekvő városokban telepedtek le. A Merced-kanyon mentén vasútvonalat építettek, amely lehetővé tette a bányászatot és a fakitermelést a felső vízgyűjtőn, majd később a Yosemite Nemzeti Parkba szállította a turistákat. A telepesek és az amerikai őslakosok közötti konfliktusok háborúkhoz vezettek, beleértve az Ahwahnechee kiűzését Yosemite-ből.

A San Joaquin-völgyben a 19. század végén bevezették a nagyléptékű öntözést, ami számos állami, szövetségi és magántulajdonban lévő gát építéséhez vezetett, amelyek elzárták a vándorló lazacokat, és nagymértékben csökkentették a partvidéket. élőhely. Az öntözés céljára szolgáló víz elvezetése gyakran kis patakká redukálja a folyót, mire eléri a torkolatát. A környezeti károk mérséklésére tett erőfeszítések közé tartozik az élőhelyek megőrzése, a történelmi vízfolyások visszaállítása és egy lazackeltető építése.