Praznik Mardi Gras slavi se u cijeloj Louisiani, uključujući i grad New Orleans. Proslave su koncentrirane oko dva tjedna prije i do pokladnog utorka, dan prije Čiste srijede (početak korizme u zapadnoj kršćanskoj tradiciji). Obično postoji jedna velika parada svaki dan (ako vrijeme dopušta); mnogi dani imaju nekoliko velikih parada. Najveće i najsloženije parade održavaju se zadnjih pet dana sezone Mardi Grasa. U posljednjem tjednu odvijaju se mnoga događanja diljem New Orleansa i okolnih zajednica, uključujući parade i balove (neki od njih maskenbale).

Povorke u New Orleansu organiziraju društveni klubovi poznati kao krewes; većina slijedi isti raspored parade i rutu svake godine. Najranije uspostavljene krewe bile su Mistick Krewe od Comusa, najstarija, Rex, Vitezovi od Momusa i Krewe od Proteusa. Nekoliko modernih "super snaga" dobro je poznato po održavanju velikih parada i događaja, poput Krewea Endymiona (koja je najpoznatija po imenovanju slavnih kao velikih maršala za svoje parade), Krewea Bacchusa (slično poznata po imenovanju slavnih kao svojih Kings), kao i Zulu Social Aid & Pleasure Club—pretežno afroamerička grupa. Jahači na plovak tradicionalno bacaju bace u publiku. Najčešći bacači su nizovi šarenih plastičnih perli, dubloni, ukrašene plastične "čaše za bacanje", mjesečeve pite i male jeftine igračke. Glavne posade svake godine slijede isti raspored i rutu parade.

Dok mnogi turisti svoje karnevalske aktivnosti usredotočuju na Bourbon Street, glavne povorke započinju iz četvrti Uptown i Mid-City i slijede rutu duž St. Charles Avenue i Canal Street, na uzvodnoj strani Francuske Četvrtina. Pješačke parade - ponajviše Krewe du Vieux i Chewbacchus - također se održavaju u središtu grada u Faubourg Marignyju i Francuskoj četvrti vikendom koji prethodi danu Mardi Grasa. Mardi Gras tradicionalno završava "Susretom dvora" između Rexa i Comusa.