בני השבט שוכנים באי זה יותר מ־60 אלף שנה. במשך שנים רבות לא רצה שבט הסנטינל קשר עם הציוויליזציה. הם פועלים ברשות עצמם כקהילה עצמאית ברשות אוטונומית שבאיי אנדמן[1]. לעומתם, לחמשת השבטים שחיים באיים השכנים יש קשרים עם האדם המודרני והם מסתייעים בו. איש מחוץ לאי אינו מדבר את שפת שבט הסנטינל, אינו מכיר את אמונותיהם ואינו מקיים עימם קשרי מסחר.

משלחת בראשות מוריס וידאל פורטמן, מנהל ממשל שקיווה לחקור את הילידים ואת מנהגיהם, באה לאי צפון סנטינל בחודש ינואר 1880. המשלחת מצאה באי כמה שבילים וכפרים נטושים. לאחר ימים אחדים נחטפו שישה סנטינלים – זוג קשישים וארבעה ילדים – והם הועברו לפורט בלייר.

ניסיונות הגישור עם השבט המבודד החלו כבר בשנת 1967, כשהאנתרופולוג ת״נ פאנדיט ומשלחתו באו לאי מטעם ממשלת הודו וניסו להתחבר עם התושבים. אנשי השבט לא נהגו באלימות אך הבהירו לו שהוא ואנשיו אינם רצויים שם. בחודש מרץ 1970 שוב נפגשה משלחת של פאנדיט עם הסנטינלים, אך גם מפגש זה לא הניב תוצאות. עם זאת, ב־4 בינואר 1991 פנו 67 גברים, נשים וילדים מהשבט לפאנדיט ולקבוצתו, בלי לתקוף אותם – אך עד מהרה נסוגו לתוך היער. ככל הידוע, מאז לא דווח על מפגש פנים אל פנים עם תושב סנטינל[2].

בשנת 2004 חג מעל לאי מסוק של הרשויות לאחר רעידת האדמה והצונאמי באוקיינוס ההודי, וההערכה הייתה שכל יושבי האי נספו[3]. להפתעת צוות ההצלה שהיה על המסוק, תקפו אותם ילידי האי במטר חיצים – התברר שמרביתם לא נפגעו מהצונאמי כלל[4][5].

בשנת 2006 הרגו אנשי השבט שני דייגים הודים שסירתם נסחפה אל האי. הם המתינו שבוע ולאחר מכן קשרו אותם למקלות במבוק כשפניהם אל החוף, כדחלילים ואחר כך ירו עליהם חצים והכו אותם עם מקלות. יום למחרת אנשי המשטר החופי ראו את השבט קובר בחול את שני הדייגים[6]. מסוק משמר החופים של הודו, שנשלח להשיב את הגופות, שב על עקבותיו בעקבות מטח של חיצים שנורו אליו. גופותיהם של שני הדייגים לא נמצאו מעולם.

בחודש נובמבר 2018 יצא ג׳ון אלן צ׳או, מיסיונר אמריקאי בן 27, אל האי, כדי לחקור את השבט ולהכיר לאנשיו את הנצרות. צ׳או הגיע לאי בעזרת דייגים מקומיים, למרות האיסור שנקבע בחוק. בני השבט הקיפו את צ׳או ותקפו אותו. הם ירו בו מטר של חיצים, כרכו חבל סביב צווארו וגררוהו עד שנפח את נשמתו. שבעת הדייגים שארגנו את הסיור נבהלו למראה המחזה המחריד וברחו מהמקום. לאחר מכן עצרה אותם משטרת הודו[7].

על פי המשטרה המקומית, מיום 15 בנובמבר שט צ׳או לאי פעמיים או שלוש בסירת קאנו. מטרתו הייתה ”לייסד את ממלכת ישו באי“. הוא הביא לאנשיו מתנות דוגמת מספריים, סיכות ביטחון וכדור. משטרת הודו וצוות מומחים ניסו לגבש תוכנית להחזרת גופתו של צ׳או, אך בלי הועיל[8]. משפחתו של צא'ו לא התעקשה, וגופתו לא הושבה לארצות הברית. בני משפחתו של צ׳או אף הצהירו כי הם סולחים לאנשי השבט על שהרגו אותו[9].

^ שגיאת ציטוט: תג <ref> לא תקין; לא נכתב טקסט עבור הערות השוליים בשם מאקו ^ אסור לפספס‏, הצצה נדירה לשבט המבודד היחיד בעולם שיהרוג כל מי שינסה להתקרב אליו, באתר וואלה!‏, 05 באפריל 2017 ^ אליעזר גרינצוויג, אחורה במנהרות הזמן: הכירו את שבטי היער האבודים, באתר הידברות, ‏24 באוגוסט 2014 ^ Weber, George (2009). "The 2004 Indian Ocean Earthquake and Tsunami". אורכב מ-המקור ב-16 ביוני 2013. {{cite web}}: (עזרה) ^ אוריאל לוי, ‏התרבות בה אנו חיים, באתר דבר העובדים בארץ ישראל, 12 בספטמבר 2017 ^ סוכנויות הידיעות, שוטרים שטו לאי הבודד: ראו את השבט שהרג את ג'ון, באתר ynet, 25 בנובמבר 2018 ^ מעריב אונליין, ‏שבט נידח הרג אמריקאי שהגיע לחקור אותם: "ירו בו חיצים, כרכו חבל סביב צווארו", באתר מעריב אונליין, 21 בנובמבר 2018 ^   ניו יורק טיימס, האמריקאי נרצח על ידי שבט מבודד באי הודי - מי יעז להשיב את גופתו?, באתר הארץ, 25 בנובמבר 2018 ^ "Indian authorities struggle to retrieve US missionary feared killed on remote island". BBC (באנגלית). 2018-11-25. ארכיון מ-26 בנובמבר 2018. נבדק ב-2018-11-25. {{cite news}}: (עזרה)