לאחר הכיבוש של אתיופיה בידי איטליה הפשיסטית בשנת 1935 נשדדה אתיופיה ורבים מאוצרותיה נלקחו כשלל מלחמה. בין אותם פריטים חשובים הייתה אסטלה הקרויה בשם האובליסק של אקסום אשר נלקחה והועברה לאיטליה בשנת 1937. האסטלה המונוליטית נחתכה לשלושה חלקים והועברה במשאית לנמל מאסאווה שבים סוף.

ב-27 במרץ 1937 עגנה הספינה עדווה בנמל נאפולי שבאיטליה יחד עם המונומנט. לאחר מכן הועבר לרומא, שם הוקם מחדש בכיכר פורטה קפנה (אנ') מול המשרד לאפריקה האיטלקית (לימים המטה של ארגון המזון והחקלאות של האומות המאוחדות) וקירקוס מקסימוס. הוא נחשף רשמית ב-28 באוקטובר 1937 לציון יום השנה החמש-עשרה למצעד על רומא[1].

לאחר שאיטליה הפאשיסטית הובסה בידי בעלות הברית במלחמת העולם השנייה נחתם חוזה שלום עם איטליה בשנת 1947 בו הוגדר כי עליה להחזיר את כל אשר נלקח מאתיופיה[2]. בעוד שפריטים אחרים וביניהם המונומנט של אריה של יהודה הוחזרו לאתיופיה עם ביקורו של הקיסר היילה סלאסי, ננקטו פעולות מעטות במשך יותר מחמישים שנה להעברתו של האובליסק חזרה לאתיופיה.

בשנת 1997 לאחר נפילת משטרו של מנגיסטו היילה מריאם, ממשלת אתיופיה החדשה ביקשה שוב את החזרת האסטלה והפעם מצאה תשובה חיובית מנשיא הרפובליקה האיטלקית דאז אוסקר לואיג'י סקאלפרו (אנ').

ב-27 במאי 2002 האובליסק נפגע מפגיעת ברק במהלך סופת רעמים חזקה מעל העיר רומא, הדבר גרם לנזק ניכר לאסטלה[3]. שלושת החלקים שוחזרו מחדש[3] על ידי שמונה סיבי ארמיד (קוולאר): ארבעה, בין הראשון לשני וארבעה בין החלק השני והשלישי. סידור זה הבטיח התנגדות מבנית במהלך רעידות אדמה ונמנע משימוש בפלדה, כדי לא להפוך את האסטלה למגנט לברקים ולמנוע חלודה. בנובמבר 2003 פורק האובליסק לשלושה חלקים והוכנס למחסנים בסמוך לשדה התעופה של רומא, שם שהה מאז. מטוס תובלה ענק, אנטונוב אן-24 (אנ'), נשכר כדי להכניס את חלקי האובליסק בבטנו והוטסו לאקסום אשר האריכה את מסלול הנחיתה בשבילו[4].

בשנת 2005 הוחזרו כל שלושת חלקי האסטלה לאקסום במבצע בעלות של 7.7 מיליון דולר מצד ממשלת איטליה[5]. האסטלה נשארה באחסון בעוד ממשלת אתיופיה מחליטה כיצד לשחזר אותה מבלי להפריע לאוצרות קדומים אחרים אשר עדיין נמצאים באזור (בעיקר אסטלה של המלך עזנה). בחודש מרץ 2007 הוקמה הקרן להקמתה מחדש של האסטלה במיקום ליד האסטלה של המלך עזנה. הרכבה מחדש החלה בחודש יוני 2008, עם צוות שנבחר על ידי אונסק"ו. המונומנט הוקם מחדש בביתו המקורי ונחשף ב-4 בספטמבר 2008[6].