Otto III dos Evanxeos do emperador, preservados no Bayerische Staatsbibliothek, Múnic

O primeiro Palacio Ducal, do que non quedan vestixios, foi construído en Heraclia[1][2] e alí estableceuse, ao redor do ano 700, o primeiro doge da República de Venecia, Paolo Lucio Anafesto. Seguiulle Marcello Tegalliano e Orso Ipato cuxo asasinato, en 737, levou á creación dun magister militum elixido anualmente. Logo de restaurar a figura do doge, en 752, foi construído baixo o mandato do novo doge Teodato Ipato, unha nova sede na cidade de Metamaucum,[2] pola súa banda trasladada en 812 a Rivoaltus, a antiga Rialto, por orde de Angelo Partecipazio. Neste lugar, considerado máis seguro,[3] foi erguido o novo edificio,[4] baixo o aspecto dun castelo,[4][5][6] en terras que eran da propiedade do propio doge, na mesma zona onde se encontra o actual Palacio Ducal. O edificio foi rematado baixo o mandato de Pietro IV Candiano; e debía tratarse dunha estrutura moi sólida[7] porque conseguiu resistir unha revolta popular en 976.[8]

En 998 Otón III, que fora a Venecia para encontrarse co doge Pietro II Orseolo,[9] foi aloxado na torre leste do palacio,[10] quedando abraiado polo luxo do interior[11] No palacio foron aloxados tamén Henrique IV de Franconia, cando en 1094 foi a Venecia para ver os restos de Marcos, o evanxelista,[12] e Henrique V en 1116, logo dunha reestruturación, non atestada polos historiadores da época,[13] resultante en dous incendios[12] irrompeu na cidade en 1105.

 

As columnas de San Marco e San Todaro.

A primeira gran reestruturación en estilo bizantino, quizais obra de Nicolò Barattiero,[14] que xa erguera as columnas de San Marco e San Todaro e realizado unha primeira edificación da ponte de Rialto,[14] que remóntase á época do dux Sebastiano Ziani,[4] acompañada dunha reorganización máis xeral da zona monumental de Praza de San Marcos[15] que tivo lugar entre 1173 e 1177,[16] co obxectivo de darlle unha sede aos distintos tribunais.[4] O traballo consistiu probablemente n edificación da á fronte ao río di Palazzo en terreos adquiridos polas monxas de San Zacarías[17] e na ampliación de zonas marxinais do edificio, obtendo unha redución significativa do peirao. Ao final das obras o papa Alessandro III e Frederico Barbarroxa, que a través da intermediación do dux asinaran un tratado de paz,[16] chegaron a Venecia, onde o emperador quedou invitado no palacio durante dous meses.[16]

 

Enrico Dandolo sobre un Groschen de 26 denarios.

Aínda que o edificio non foi obxecto de ningunha reestruturación ata 1301,[18] unha serie de intervencións tiveron lugar naqueles anos: unha capela dedicada a San Nicolás[19] foi construída por Pietro Ziani para o ex-voto de Enrico Dandolo, as historias da loita entre a Igrexa e o Papado foron pintadas na Sala del Maggior Consiglio[20] mentres que, baixo o mandato de Renier Zen, Lorenzo Tiepolo, e Giovanni Dandolo, foi pavimentada a praza,[21] foi introducida o cerimonial de coroación, foi construída unha loxa ao pé do campanile,[22] e devolvéuselle ao peirao o seu tamaño antigo.[23]

Pietro Gradenigo emitiu unha orde[24] que produciu un aumento acentuado no número de conselleiros (de 317 en 1264 a 1017 en 1311)[25] e, en consecuencia facendo necesaria a transferencia do Maggior Consiglio, situado en torno a 1301 no Salón que hoxe é coñecido como do Senado.[26][27] En 1309, pouco despois desta reestruturación, e cuxos autores puideron ser Pietro Basejo[28][29] ou o arquitecto Montagnana, mencionado por Sansovino[30] e por Temanza,[31] que a sala demostrou ser moi pequena[32] e foron abertos lugares de construción na á sur[33] que logo foi demolida e, a continuación, restaurada en 1340.[34] A prosperidade económica do mandato de Giovanni Soranzo deu un gran pulo ao lugar de construción,[35] dirixido por Pietro Basejo coa axuda de Filippo Calendario.[35][36].

 

Francesco Foscari, nun cadro de Lazzaro Bastiani, conservada no Museo Civico Correr, segunda metade do século XV.

Tamén como parte desta reestruturación, a capela de San Nicolás foi ampliada e decorada con historias de Alexandre III, quizais obra de Guariento ou un non especificado Paolo,[37] na planta baixa foi construída unha gaiola para leóns e novas celas[38] e en 1332 foron colocados os pozos do patio.[39] Un documento relacionado coa realización dun león marciano suxire que o monumental acceso ao palacio neste período foi semellante ao actual.[39] En 1340 deuse a orde para completar o segundo andar da á sur[40][41] no que, baixo a dirección de Calendario e Basejo,[42] despois doutra pequena ampliación, traballaron na fachada interna da Sala del Maggior Consiglio,[40] mediante a edificación da escala e a súa porta. Por mor da participación de varios expertos na a conspiración tramada por Marin Falier e dunha epidemia de peste, ao redor de 1355 as obras foron suspendidas,[43] para ser a continuación retomadas por Lorenzo Celsi, fortemente criticado pola súa decisión.[44] Baixo o mandato de Marco Corner a Sala del Maggior Consiglio foi decorada por Guariento e Pisanello[45] mais, a causa dunha serie de guerras que debilitaron economicamente á República, os traballos foron de novo interrompidos ata que Michele Sten deu a asignación para levalos a cabo.[46]

Despois de que en 1404 fora edificado o balcón con vistas á lagoa[46] Tommaso Mocenigo logrou con dificultade reestruturar así como a fronte sobre o praza de San Marco:[47] os traballos foron iniciados en 1424,[48] despois de que o Maggior Consiglio tiña recuperado a súa localización orixinal.[49] A nova restauración tivo lugar baixo o mandato de Francesco Foscari, por obra do Bon: foi erguida con varios atrasos a Porta della Carta,[50] a construción do sitio non se concluíu antes de 1452.[51] Con Pasquale Malipiero foi rematada a fachada cara á Praza, e foron pintadas as historias de Pipino e un mapa do mundo,[52][53] mentres que baixo Cristoforo Moro foi construído o Arco Foscari, sempre por Bon e sempre cun considerable atraso.[52] En 1468 o salón que logo se chamaría dello Scrutinio chamouse Biblioteca, porque nel foron depositadas as obras doadas polo cardeal Bessarion,[52] mentres que en 1473 decidiuse substituír algunhas das obras de arte da Sala del Maggior Consiglio: nas obras, que duraron ata 1495, estaban implicados, entre outros, Giovanni e Gentile Bellini, Giorgione, Tiziano, Tintoretto e Paolo Veronese.[54]

 

A fachada sobre o río di Palazzo

Despois de que, en 1483 o lume arrasara a á sueste,[55] os traballos de reconstrución foron confiados a Antonio Rizzo,[56] quen ordenou a retirada dos sectores afectados polo lume, a construción do pórtico e a reconstrución da Scala dei Giganti[42] para darlle ao edificio unha aparencia máis uniforme.[57] Reaberto o patio en 1493,[58] Rizzo, acusado de ter roubado cartos públicos, fuxiu[59] e os traballos, case rematados, foron confiada ad interim a Pietro Lombardo.[60] De difícil datación e atribución é a fachada do Cortile dei Senatori.[61] Os traballos avanzaron lentamente durante o período do doge Leonardo Loredan,[62] un período durante o que se traballou ao longo da Canle,[63] debido a problemas estruturais decidiuse intervir na Sala del Senato[64] e demoleuse unha pequena capela palatino:[65] para permitir a coexistencia das obras e as actividades institucionais, moitas oficinas foron trasladadas e abríronse pasaxes,[66] non sen causar problemas.[67] Despois disto, en 1531 déuselle a forma actual á Sala dello Scrutinio,[68] foi construído un reloxo na parede entre o Anticollegio e o Senato,[69] e foi destruída unha pequena torre de vixía.[70] Baixo o mandato de Pietro Lando foron decoradas salas e baixo Francesco Donà el mesmo deulle un punto de inflexión decisivo a construción, confiada a Antonio Abundan,[71] coa construción da fronte oriental e dos balcóns interiores da Sala del Maggior Consiglio.[72] En 1566 realizouse a colocación de dúas estatuas de Jacopo Sansovino, Marte e Nettuno.[73]

 

Andrea Palladio.

En 1574 un segundo incendio que,[74] controlado, non causou danos estruturais relevante, mais destruíu moitas obras de arte.[75][76] Escollido Antonio da Ponte, como o director das obras,[77] colaboraron con el Cristoforo Sorte, Andrea Palladio e Vincenzo Scamozzi.[77][78] O traballo durou moito máis que os tres anos previstos,[79] só concluíu a principios do século XVII por mor da peste.[80]

O terceiro gran incendio tivo lugar o 20 de decembro de 1577 na Sala dello Scrutinio: nel foron destruídas moitas obras de arte e o teito de chumbo fundiuse.[81] Despois de que varios órganos de goberno atoparan unha nova sede,[82] aos varios arquitectos consultados, incluíndo o Palladio, Francesco Sansovino e o Rusconi, propúxolles a difícil cuestión estrutural, que se concentrou principalmente na esquina cara á Ponte della Paglia.[83] As opinións en conflito[84] levaron a un período de reestruturación de catro anos, que consistiu na substitución dalgunhas estruturas[85] e que atopou a súa estabilización co regreso da actividade á Sala del Maggior Consiglio, que ocorreu en 1578.[86]

Os teitos foron deseñados por Cristoforo Sorte e Antonio da Ponte, mentres que o deseño do novo ciclo de pinturas foi confiado a tres expertos, incluído Gerolamo de Bardi: nas paredes estaban representados os rostros dos doges, e a vida do Papa Alexandre III,[87] mentres que os teitos trataban temas de guerra, as accións dos cidadáns e as alegorías.[88] Entre os máis famosos artistas contratados, Paolo Caliari, Jacopo Robusti, Jacopo Palma il Giovane, Francesco Bassano e Antonio Aliense: todos os lugares foron rematados no século XVI.[89]

 

As Novas Prisións ao longo da riva degli Schiavoni.

A cabalo entre o final do século XVI e principios do seguinte había outras dúas obras en curso, a reconversión da planta baixa e a construción das Novas Prisións,[90] confiadas respectivamente a Bartolomeo Manopola, que construíu o frontal da corte[91] e completou a decoración do Arco Foscari;[92] e a Antonio da Ponte e Antonio Contin, que levaron á conclusión o novo edificio en 1602.[93]

Baixo o mandato de Antonio Priuli, realizouse unha gran ampliación do apartamento do dux nun edificio adxacente, que foi destruído.[94]Situada no patio unha estatua de Francesco Maria I Della Rovere,[95] decorou a sala detrás da Porta del Frumento,[96] instalouse na Sala dello Scrutinio un arco triunfal adicado a Francesco Morosini, restaurouse a Scala dei Giganti[97] realizáronse as cinco grandes fiestras que dan ao patio[98] e restauráronse varias pinturas.[99].

Logo da caída da República de Venecia, o palacio converteuse nunha oficina administrativa[100] e foi privado de moitas obras de arte:[101] desde 1807 sede do Tribunal de Apelación, converteuse en 1811 na sede da Biblioteca Marciana[100] e trasladáronse tamén alí estatuas arqueolóxicas.[100] As oficinas, a biblioteca e o museo foron trasladadas respectivamente en 1821,[102] en 1904 e 1918:[100] ao mesmo tempo realizáronse outras pequenas reformas,[103] que precederon á conversión en museo e á concesión do complexo ao Concello,[104] seguido da anexión ao Reino de Italia.