Durant l'ère précolombienne, les Mayas fondent l'ancienne ville de Tulum. Elle n'est pas détruite, mais abandonnée, et ses ruines sont toujours visibles. La ville actuelle s'est développée au tournant du XXIe siècle grâce à l'activité économique générée par les touristes en provenance de Cancún et de Playa del Carmen, qui viennent visiter l'ancienne Tulum et les sites archéologiques mayas voisins comme Cobá (au nord-est) et Xel-Ha (au nord) également situés dans la Riviera Maya.