Ponte do Silvestre sur le chemin de fer du Corcovado (photo de Marc Ferrez, entre 1879-1889)

La ligne a été inaugurée par l'empereur du Brésil Dom Pedro II le 9 octobre 1884 [1]. Elle est donc plus ancienne que le monument du Christ Rédempteur, inauguré et ouvert aux visiteurs en 1931. En fait, les pièces pour assembler la statue du Christ ont été transportées par le train lui-même pendant quatre ans [1].

 Locomotive électrique SLM Oerlikon He 2/2 nº1 de EF do Corcovado, 1925

Au départ, il utilisait la traction à vapeur, et un système de traction électrique a été installé en 1910, la ligne étant la première du Brésil à être électrifiée [1]. En 1980, la ligne a été modernisée avec l'achat de trains à la société SLM, basée dans la ville de Winterthur, en Suisse.

 Horaires des trains pour le chemin de fer du Corcovado, 1885. Document conservé aux Archives nationales.

Au fil des années, le train du Corcovado a reçu plusieurs passagers illustres, tels que l'empereur Dom Pedro II, la princesse Isabel, le pape Pie XII, le pape Jean-Paul II, Alberto Santos Dumont, Epitácio Pessoa, Getúlio Vargas, Albert Einstein et la princesse Diana de Galles [1].