L’église Saint-Olaf de Tallinn

 

Enceinte fortifiée entourant la vieille ville

Revala (avant 1219)
  Royaume de Danemark (1219—1227)
  Ordre des Chevaliers Porte-Glaive (1227—1237)
  Ordre de Livonie (1237—1238)
  Royaume de Danemark (1238—1332)
  Ordre de Livonie (1332—1340)
  Royaume de Danemark (1340—1346)
  Ordre Teutonique (1346—1347)
  Ordre de Livonie (1347—1561)
  Empire suédois (1561—1710)
  Empire russe (1710—1917)
  République russe (1917)
  RSFS de Russie (1917—1918)
  République d'Estonie (1918)
  Empire allemand (1918)
  République d'Estonie (1918-1940)
  Union soviétique (1940—1941)
  Reich allemand (1941—1945)
    Union soviétique (1944—1991)
  Estonie (depuis 1991)

Les premières traces de peuplement remontent au milieu du IIe millénaire av. J.-C[1].

Aux IXe et Xe siècles, Tallinn est une place de commerce très importante, connue jusqu'en Scandinavie et en Russie. Elle figure déjà dans le Livre de Roger, un atlas du monde compilé en Sicile par Al Idrissi, un géographe, en 1154. Une forteresse en bois, construite sur la colline de Toompea, protège le port. La ville est alors le centre de la province de Revala. Elle est connue dans les chroniques russes sous le nom de Kolyvan, et sous celui de Lindanise dans la chronique de Livonie d'Henri le Letton.

En 1219, la ville est envahie par les Danois, qui construisent une forteresse en pierre. Ils nomment la ville Reval, d'après le nom de la province dont elle est le centre. À cette époque également apparaît le nom de Tallinn, formé par contraction de Taani linn « ville danoise », utilisé par les autochtones.

Au Moyen Âge, la ville est riche et prospère. Membre de la Hanse, elle est notamment au centre du commerce du sel. Achetée par l'ordre des chevaliers Teutoniques en 1346, la ville connaît une forte immigration allemande. Une importante population commerçante et ouvrière allemande habite à Reval jusqu'en 1918 ainsi que des descendants de la noblesse germano-balte, les Estoniens étant plutôt ruraux.

Reval est atteinte par la Réforme luthérienne en 1523-1524.

Elle passe ensuite sous la domination suédoise dès 1561, puis russe en 1710, après la victoire de Pierre le Grand pendant la Guerre du Nord contre les Suédois. Reval, en allemand, ou Revel, selon l'appellation officielle russe, devient peu après la capitale du gouvernement d'Estonie.

La présence russe est continue pendant donc trois siècles. À l'époque de l'Empire russe, l'aristocratie germano-balte tient le parlement local et l'allemand est langue officielle au côté du russe.

En 1941 lors de l'invasion allemande, les Soviétiques se battent pour protéger leur base navale puis l'évacuent par mer avec de lourdes pertes.

Bien qu'intensivement bombardée par l'aviation soviétique pendant les dernières phases de la Seconde Guerre mondiale, une grande partie de la vieille ville médiévale a encore beaucoup de charme. C'est presque un miracle : 50 % de l'espace habité a été détruit durant la guerre, mais seulement 11 % du centre historique.

Néanmoins, la population de la ville a alors baissé à 127 000 habitants.

L'Estonie fait partie de l'URSS de 1944 à 1991. Sous le prétexte de la reconstruction de Tallinn et du développement à grande échelle de l'industrie, une émigration massive depuis la Russie et les autres républiques soviétiques a lieu ; la population dépasse alors le demi-million, mais la portion d'Estoniens parmi celle-ci est inférieure à 50 %. L'important héritage architectural soviétique est en partie dû à la grande vague de construction des années 1970, qui précède le déroulement à Tallinn des régates à la voile des Jeux olympiques de Moscou, par exemple, la Tour TV de Tallinn (ou Teletorn).

En 1997, le centre historique de Tallinn a été inclus dans la liste du patrimoine mondial de l'Unesco, qui permet la préservation présente et future de la vieille ville.

 

Panorama de la ville de Tallinn.