Raison

Le plan Delta est un projet qui fut imaginé notamment par Johan van Veen et mis en œuvre à la suite de l'inondation causée par la mer du Nord en 1953 aux Pays-Bas, afin que ne se reproduisent plus les dégâts qu'elle a occasionnés. Celle-ci avait en effet tué 1 835 personnes et forcé l'évacuation de 70 000 autres ; 10 000 têtes de bétail se noyèrent et 4 500 bâtiments furent détruits.

Mise en place du projet

La commission s'est réunie moins de 20 jours après l'inondation.

Plusieurs recommandations ont été formulées :

la digue de Schouwen à Duiveland devrait surplomber la mer de 5 mètres et non de 3,5 comme mentionnés initialement, la clôture de l'Yssel hollandais devra être effective rapidement (la Commission Delta recommande un barrage anti-tempête : la pondération des digues coûte plus cher et la construction d'une telle digue est plus rapide. Un an après ce deuxième avis opposé au premier débutera la construction), la fermeture des entrées maritimes de Zélande doit toujours pouvoir être assurée (du nord au sud) : Haringvliet, Trou Brouwershavense, Escaut oriental et Gat Veerse, la fermeture de Veerse Gat et Zandkreek est nécessaire.

L'avis final a montré les avantages et les inconvénients des solutions, l'estimation des coûts et un résumé du plan Delta. Ce dernier devait être mis en œuvre sur une période de 25 ans pour une somme investie allant de 1,5 à 2 milliards de florins néerlandais (680 à 900 millions d'euros).

Présentation

Le projet avait l'ambition d'améliorer la sécurité des zones de la plus faible altitude des Pays-Bas contre les tempêtes les plus violentes et les inondations. Étant donné que plus d'un tiers du pays se trouve sous le niveau de la mer, la tâche s'annonçait difficile. Les dunes le long de la côte furent relevées de plus de 5 mètres et les îles de la Zélande furent reliées par des digues et différents ouvrages d'art. L'Escaut oriental devait être totalement fermé, ce qui aurait transformé l'ancien estuaire en lac d'eau douce, mais à la suite de nombreuses manifestations[1], il fut décidé de construire l'Oosterscheldekering, barrage de 9 km de long et le plus complexe du projet, qui peut être ouvert ou fermé pour protéger la baie, tout en gardant sa salinité, afin de pérenniser la faune sauvage et l'industrie de la pêche. Les ouvrages d'art, d'une longueur totale de 25 kilomètres, ont réduit en revanche la côte maritime des Pays-Bas d'environ 700 kilomètres[2].

Le plan Delta et les travaux du Zuiderzee sont considérés comme étant une prouesse humaine, ils sont l'une des sept merveilles du monde moderne selon l'American Society of Civil Engineers.

De nouvelles structures sont par ailleurs toujours mises en service : en 2015, la presse mondiale découvrait un système capable de créer des vagues de 5 mètres de hauteur dans un canal, afin de les faire s'écraser contre des prototypes de futures digues[3].

Finalité

La mise en œuvre du programme a vu l'introduction de techniques nouvelles d'ingénierie, principalement pour l'Oosterscheldekering et le Maeslantkering.

Les travaux liés au plan Delta se sont déroulés sur une période d'environ 40 ans. Ils sont désormais achevés. Un plan complémentaire, l'Europoortkering s'est ajouté au plan initial, imposant la construction du Maeslantkering et de l'Hartelkering en 1997.

Les îles de Zélande sont maintenant reliées entre elles et à la terre ferme; en complément le tunnel de l'Escaut occidental, ne faisant pas partie du plan Delta, permet de relier la Flandre zélandaise à la presqu'île du Beveland-du-Sud, sans faire un long détour par la Belgique.