Les constructions monumentales de Marcahuamachuco ont peut-être débuté à la fin de la période intermédiaire andine précoce (500 av. J.-C. à 700 apr. J.-C.), avant l'expansion de la culture Huari, et se sont poursuivies au cours de l'Horizon moyen (700 apr. J.-C. à 1000 apr. J.-C.)[1] et peut-être même jusqu'à la première phase de l’Intermédiaire tardif (1000 apr. J.-C. à 1400 apr. J.-C.).

Des études archéologiques montrent que c'était autrefois le centre politique, économique et militaire le plus important du nord du Pérou, avant d'être conquis par l'empire inca[2]. La fonction du site, semble avoir été celle le lieu de consultation d'un oracle cérémoniel, ainsi que d'un centre religieux et politique, pouvant même être devenu un lieu de sépulture dans ses derniers stades.

Son influence sociale se serait étendue sur tout le nord du Pérou et le sud de l'Équateur contemporain. Il est possible que cette importance soit basée sur le commerce avec ses voisins, les Mochica à l'ouest, la culture Recuay au sud, la culture Cajamarca au nord et les cultures moins connues du Marañón entre 650 et 750 apr. J.-C.