Plan : 1/ Plaque du décret de 1704 ; 2/ Scola Spagnola ; 3/ Scola Levantina ; 4/ Scola Luzzatto ; 5/ Midrash Leon da Modena[1] ; 6/ Midrash Vivante ; 7/ Scola Italiana ; 8/ Scola Canton ; 9/ Scola grande Tedesca (à l'étage du musée d'art hébraïque) ; 10/ Scola Canton (dôme en bois) ; 11/ Casa di reposa ; 12/ Monument de la Shoah ; 13/ Scola Mesullalim ; 14/ Scola Luzzatto ; 15/ Scola Kohanim ; 16/ Monument « Ultime treno[2] ».Avant la fondation

La présence de Juifs à Venise est attestée dans un document dès le Xe (lettre du doge Pietro Candiano envoyée au roi de Germanie et à l’archevêque de Mayence en 932[3]). En effet, la population juive européenne et levantine subit une persécution pendant les croisades. La peste noire fait nourrir de nouvelles accusations d'empoisonnement contre les Juifs ashkénazes qui subissent des massacres et des pogroms en pays germaniques, aussi certains d'entre eux trouvent refuge dans la République de Venise. En 1381, est signé un contrat, le condotta (it), qui autorise leur installation mais limite leur activité au prêt sur gage, à l'usure (activités interdites canoniquement aux chrétiens) et à la vente de fripes, et leur impose le port d'un signe distinctif, un O de toile jaune cousu sur leurs vêtements (rapidement abandonné pour un bonnet rouge)[4].

Renouvelée sans discontinuité, cette licence reflète l'attitude ambivalente des autorités. Elles sont sensibles à l'hostilité de la population et aux craintes des commerçants, qui voient dans ces nouveaux venus de possibles rivaux, si bien que la Sérénissime impose aux Juifs un statut discriminatoire. Mais les autorités refusent de les expulser car l'esprit de tolérance des Vénitiens va de pair avec leur souci de préserver le commerce qui fait la richesse de la République, et les Juifs participent à l'essor économique de la République vénitienne[5]. De plus, les guerres avec Gênes ont vidé les caisses de la ville et il faut trouver des capitaux à emprunter[6].

Lorsque les fournitures de munitions en provenance de la fonderie vénitienne ne suffisent plus à soutenir l'expansion de la cité sur la terre ferme, la production est déplacée à l'Arsenal. En conséquence, on ferme la fonderie en 1434. L'île, qui était reliée à la fonderie de cuivre par un simple pont de bois traversant un petit canal dans lequel étaient évacués les déchets de la fonderie, est vendue aux enchères. Marco Ruzini, le noble qui l'achète, fait raser quelques-uns des bâtiments de la fonderie et y fait édifier sa résidence. Le 20 novembre 1455[7], les frères Da Brolo, Costantino et Bartolomeo, achètent l'île pour y aménager une cour de 25 maisons approvisionnées par trois puits (toujours existants)[8].

Origine

L'idée de quartier séparé pour les Juifs remonte au concile de Latran en 1215[6].

À la suite de la Reconquista catholique en Espagne et de l'Inquisition de Torquemada, de nombreux Juifs fuient le royaume espagnol et viennent grossir les rangs de la communauté vénitienne. De plus, à la fin du quinzième siècle, la découverte de l’Amérique et la nouvelle route vers l’Inde découverte par Vasco de Gama ouvre la voie à des nouveaux concurrents qui vont fragiliser les ressources financières de Venise, et donc la décision d’autoriser les prêteurs juifs qui « faisaient banque » à s’installer à Venise dans les années 1501-1502[6]. La population s'inquiète de ce nouvel afflux.

Création

Le 27 mars 1516, le sénateur Zaccaria Dolfin propose de les confiner sur une île dans le quartier de Cannaregio. Le 29 mars 1516, le Sénat de la République de Venise publie un décret pour fondation du ghetto dans ce quartier[9]. Le choix du site est déterminé par sa situation à la périphérie de la ville et par le fait qu'il n'abrite pas d'église chrétienne et qu'il est facile à contrôler grâce à la construction de deux portes qui sont fermées le soir[10]. Les Juifs sont parqués la nuit[11] autant pour les protéger que pour les surveiller[12]. Ils doivent en outre porter un habit distinctif, une rouelle jaune remplacée quelques années plus tard par un béret de la même couleur[6]. La communauté devra également s’acquitter chaque année de la somme de 14.000 ducats. La résidence dans ce quartier est également imposée aux Juifs vénitiens dans le but de subir une prédication forcée par les ordres prêcheurs et mendiants, un courant théologique minoritaire, mais appuyé par plusieurs décisions papales affirmant que la parousie aurait lieu une fois que tous les Juifs auront été convertis au christianisme[13].

Au total, ce sont 700 juifs qui vivent sur la Lagune qui sont déplacés dans ce quartier[6].

Evolution

Le quartier est progressivement agrandi, par l'ajout de la petite île appelée initialement « terreno del ghetto » (terrain du ghetto), puis Ghetto Nuova (1516, appelée plus communément Ghetto Nuovo), le Ghetto Vecchio en 1541 (année qui voit les Juifs levantins contraints d'être confinés dans le ghetto) enfin, en 1633, le Ghetto Nuovissimo[14]. Divisée en trois « nations » (allemande, levantine et ponantine), la communauté juive compte plus de 5 000 personnes au XVIIe, 1 600 personnes lors de l'occupation de la ville par les troupes de Napoléon le 12 mai 1797[15].

Le 7 juillet 1797, les portes de l’ancien quartier juif isolé sont abattues par les troupes françaises[16] : les Juifs sont émancipés au nom des valeurs de la Révolution (« liberté, égalité, fraternité ») en échange de leur alliance, mais les plus pauvres restent dans le Ghetto et bon nombre de ses habitants avaient quitté depuis longtemps le quartier à la suite de son déclin économique au XVIIIe[17]. Le Ghetto est cependant rétabli par les Autrichiens en 1804. Un bon nombre de bâtiments est détruit en 1844 et remplacé par la Casa di Riposo (maison de retraite, originellement créée comme un centre ouvrier pour donner du travail aux Juifs les plus pauvres)[18]. Il faut attendre la libération de Venise et son rattachement au jeune royaume d'Italie en 1866 pour la suppression définitive du ghetto[15]. Entre 1943 et 1944, sous occupation allemande, 200 juifs sur les 1200 habitant le ghetto sont déportés vers Auschwitz, seuls huit reviennent[19] ; les autres se sont cachés dans la ville, à la campagne ou en Suisse. Au début du XXIe, la communauté juive vénitienne compte quelque 450 membres dont quelques familles vivant dans le Ghetto[20].

C'est dans ce quartier que l'on rencontre des immeubles parmi les plus élevés de la ville, parfois de six ou huit étages. En effet, du fait de l'impossibilité de construire de nouvelles habitations au sein de ces quartiers limités et clos, les habitations se sont développées verticalement[4]. La réhabilitation des bâtiments vétustes du ghetto a commencé depuis les années 1990 mais les investissements nécessaires expliquent son ampleur limitée[21].

Place de la communauté juive  L'entrée du Ghetto sur Fontamenta di Cannaregio

Bien que contrôlée, l'activité commerciale des juifs dans ce ghetto a longtemps été florissante. Ayant gardé des liens de confiance avec les communautés juives disséminées en Europe et en Méditerranée, ils vont établir de nouvelles routes commerciales vers Alexandrie, Constantinople, Anvers et Amsterdam et contribuèrent à faire la richesse de Venise[6].

Et l'activité religieuse et culturelle était aussi très intense, les Juifs vénitiens étant autorisés à étudier à la prestigieuse université de Padoue, si bien que le ghetto de Venise est devenu un centre d'études juives[22].

Parmi les résidents notables du ghetto figurent les rabbins Simone Luzzatto et Léon de Modène, dont la famille est originaire de France, ainsi que sa disciple Sara Copia Sullam, écrivaine accomplie, rhétrice (épistolaire) et salonnière. L'éditeur Daniel Bomberg, le célèbre verrier Meir Magino et la journaliste Margherita Sarfatti viennent aussi du ghetto[23].