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Bodhgaya est l'endroit où Siddhartha Gautama a atteint l'illumination et par là même l'état de Bouddha[1].

Le premier temple de la Mahabodhi doit sa construction à l'empereur Ashoka, mais le bâtiment connaîtra plusieurs reconstructions, en particulier au Ier siècle av. J.-C., puis fin IIe siècle et finalement au IVe siècle. Après être tombé dans l'oubli à la suite des invasions musulmanes du XIIe siècle, il subira plusieurs restaurations, la première par les Birmans au XIIIe siècle, puis une nouvelle par l'archéologue Alexander Cunningham en 1844[réf. souhaitée], et enfin par le moine Anagarika Dharmapala à partir de 1891. À partir de 1949, fin de la restauration, le site est redevenu un lieu de pèlerinage très fréquenté des bouddhistes[2].

Le 7 juillet 2013, une dizaine d'explosions de faible puissance a fait des dégâts mineurs en divers lieux du sanctuaire. Il y a eu deux blessés, mais l'arbre sacré n’a pas été endommagé[3]. (Voir : Bodh Gaya bombings (en)).

En janvier 2018, deux petites bombes ont été découvertes et désamorcées dans la rivière sans causer de dégâts. Les mesures de protection se durcissent à la suite de ces deux événements. En mars 2018, le plan de circulation de la ville est repensé et la présence policière renforcée, ce qui fait aujourd'hui du centre le plus sacré une zone calme et sûre.