Ces Indiens ont peu à peu quitté la terre ferme du Panama durant l'invasion espagnole, en particulier lors des recherches d'or le long du rio Atrato, où vivent encore, repliées dans la montagne, quelques tribus de l'ethnie kuna.

La conversion au christianisme aurait pu faire disparaître l'art de la peinture corporelle chez eux, mais il a trouvé le moyen de se transplanter dans l'art du vêtement.

Le deuxième gouverneur du Panama[1], Balboa, s'était marié avec la fille d’un chef kuna, qui l'avait aidé à traverser l’isthme de Panama.