Saná es una de las antiguas ciudades yemeníes del Reino de Saba, remontándose hasta el siglo VI a. C. Las referencias escritas más antiguas que se refieren a la ciudad se remontan al siglo I a. C. Se ha sugerido que Saná fuera la capital del reino de Himyar a principios del siglo VI. Cuando el último rey himyarita, el rey Yūsuf Dhū Nuwas, alcanzó el poder, Saná era la capital del virreinato etíope. En 570 la ciudad fue conquistada por el Imperio sasánida.

Tras la expansión del islam, y pese a la existencia de subestados en muchas partes de Yemen, Saná siguió siendo la sede del gobierno, y asumió un importante estatus en el territorio yemení. En los siglos IX y X, el geógrafo yemení al-Hamdani anotó la limpieza de la ciudad, diciendo que «la residencia más humilde tiene un pozo o dos, un jardín y grandes fosas sépticas separadas entre sí, vacías de excrementos, sin malos olores, debido al uso de una dura argamasa (adobe y cob, probablemente) con delicadas pasturas y senderos abiertos». Más tarde en el siglo X, el geógrafo persa Ibn Rustah escribió de Saná que «En el Yemen no puede hallarse una ciudad más grande, más populosa o más próspera, de origen más noble o con más deliciosa comida que esta».

En 1062 Saná fue tomada por la dinastía suláyida liderada por Ali al-Sulayhi y su esposa, la popular reina Asma. Convirtió a esta ciudad en capital de su relativamente pequeño reino, que también incluía las montañas Haraz. Los suláyidas se alinearon con el califato fatimí inclinado hacia el musulmán ismailí de Egipto, más que hacia el califato abásida de Bagdad que seguía la mayor parte de Arabia. Al-Sulayhi gobernó durante veinte años pero fue asesinado por sus principales rivales locales, los nayáhidas con base en Zabid. Después de su muerte, la hija de al-Sulayhi, Arwa al-Sulayhi, heredó el trono. Se retiró de Saná, transfiriendo la capital suláyida a Jibla, donde gobernó gran parte de Yemen desde 1067 hasta 1138. Como resultado de la marcha de los suláyidas, la dinastía hamdánida asumió el control de Saná.[1]​

En 1173 Saladino, el sultán ayubí de Egipto, envió a su hermano Turan-Shah en una expedición para conquistar Yemen. Lo ayúbidas controlaron Saná en 1175 y unificaron los diversos estados tribales yemeníes en una sola entidad, salvo en las montañas septentrionales, controladas por los imanes zaydíes.[1]​ Los ayúbidas cambiaron la alianza religiosa del país de los abasíes suníes. Durante el reinado del emir ayúbida Tughtekin ibn Ayyub, la ciudad experimentó significativas mejoras. Incluyeron la incorporación de tierras para jardines en la orilla oeste del Sa'ilah, conocidas como Bustan al-Sultan, donde los ayúbidas construyeron uno de sus palacios.[2]​

 Calle y habitantes de Saná en la década de 1980

Los mamelucos llegaron a Yemen en 1517, pero tras su derrota en Egipto contra los otomanos, Yemen pasó a manos turcas. Entre 1538 y 1635, Saná fue la capital del vilayato otomano, y lo mismo durante el segundo periodo de dominio otomano entre 1872 y 1918. En 1918, Saná se convirtió en la capital del imán Yahya Muhammad Hamid ed-Din en Yemen del Norte. A principios de la revolución de 1962 que depuso el gobierno del imán, la ciudad se convirtió en la capital de la República Árabe de Yemen. En el año 1972 fueron encontrados en la Gran Mezquita de Saná unos textos que han sido llamados los Manuscritos de Saná. Estos textos contienen algunos de los primeros versos del Corán que difieren ligeramente de la versión estándar que hoy en día se tiene de dicho libro.[3]​ En 1990 pasó a ser la capital del Yemen unificado como capital histórica del país.

↑ a b McLaughlin, p.16. ↑ Elsheshtawy, p.92. ↑ Los coranes más antiguos, en peligro por la guerra en Yemen