Lord Montagu con uno de sus MG clásicos (2007) National Motor Museum, Beaulieu. Sala principal.

El museo fue fundado en 1952 por Edward Douglas-Scott-Montagu, 3.er Barón Montagu de Beaulieu, como un homenaje a su padre, uno de los grandes pioneros del automovilismo en el Reino Unido. Su padre fue la primera persona en conducir un automóvil en el patio del Palacio de Westminster y quien introdujo al rey Eduardo VII (entonces Príncipe de Gales) a su afición por el automovilismo durante la década de 1890.

Al principio, el museo consistía en solo cinco automóviles y una pequeña colección de recuerdos ligados al mundo del motor exhibida en el vestíbulo de la casa ancestral de Lord Montagu, Palace House, pero la popularidad de esta pequeña exhibición se hizo tan grande que la colección pronto desbordó su hogar y tuvo que ser transferida a cobertizos de madera situados en los terrenos de la propiedad.

La reputación y la popularidad de la colección Beaulieu siguieron creciendo: durante 1959 las "cifras de asistencia" del museo alcanzaron los 296.909 visitantes.[1]​

En 1964, la asistencia anual superó el medio millón de personas y se tomó la decisión de crear un edificio construido especialmente para el museo en los terrenos de la propiedad de Beaulieu.[2]​ Se creó un comité de diseño presidido por el arquitecto Sir Hugh Casson para dirigir el proyecto, y el arquitecto Leonard Manasseh recibió el encargo de diseñar el nuevo edificio,,[2]​[3]​ que fue principalmente obra de su socio Ian Baker.[4]​

En 1972, la colección superó las 300 piezas exhibidas.[5]​ En una ceremonia realizada por el Duque de Kent, el nuevo edificio del museo especialmente construido en el parque que rodeaba la Casa del Palacio se inauguró el 4 de julio de 1972: el nombre[6]​ fue cambiado al de "Museo Nacional del Motor", reflejando un cambio de estatus de una colección privada a una fundación benéfica y destacando el objetivo declarado de Montagu de proporcionar a Gran Bretaña un Museo Nacional del Motor "digno de los grandes logros de su industria automovilística".[6]​ La inauguración del museo coincidió con el lanzamiento en el Reino Unido del Jaguar XJ12, en una semana realmente apropiada para celebrar los logros de la industria del motor en el Reino Unido.[6]​ El museo está dirigido por el National Motor Museum Trust Ltd, una organización benéfica registrada.[7]​

Una característica inusual del nuevo edificio del museo inaugurado en 1972 es el National Motor Museum Monorail[6]​ que pasa por su interior. Está inspirado en el tren ligero instalado en el Pabellón de los Estados Unidos en la Exposición Universal de Montreal (1967).

↑ «News Summary». Practical Motorist 6 (68): 782. abril de 1960.  ↑ a b Bulmer, Charles (24 de mayo de 1969). «Expansion at Beaulieu». Motor (3492): 64.  ↑ «Architect Leonard Manasseh at age 100 - Blog - Royal Academy of Arts». www.royalacademy.org.uk. Consultado el 25 de junio de 2017.  ↑ Brittain-Caitlin, Timothy (15 de abril de 2017). «Leonard Manasseh». The Guardian (London). p. 44.  ↑ Garnier, Peter, ed. (27 de abril de 1972). «News: National Motor Museum». Autocar 136 (3967): 9.  ↑ a b c d Garnier, Peter, ed. (13 de julio de 1972). «National Motor Museum Opened at Beaulieu: Realisation of a dream». Autocar 137 (3978): 36-37.  ↑ EW charity; 1107656 National Motor Museum Trust Ltd