Mapa con el lago Qinghai

Durante la dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.), un número considerable de chinos Han vivían en el valle de Xining, al este.[1]​ En el siglo XVII, las tribus mongoles que hablaban Oirat y Khalkha emigraron a Qinghai y se conocieron como mongoles de Qinghai.[2]​ En 1724, los mongoles de Qinghai liderados por Lobzang Danjin se rebelaron contra la dinastía Qing. El emperador Yongzheng, tras sofocar la rebelión, despojó a Qinghai de su autonomía e impuso un gobierno directo. Aunque algunos tibetanos vivían alrededor del lago, los Qing mantuvieron una división administrativa desde la época de Güshi Khan entre el reino occidental del Dalai Lama (ligeramente más pequeño que la actual Región Autónoma del Tíbet) y las zonas habitadas por tibetanos en el este. Yongzheng también envió colonos Manchúes y Han para diluir a los mongoles.(Perdue, 2005, pp. 310-312)

Durante el gobierno nacionalista (1928-1949), los Han constituían la mayoría de los residentes de la provincia de Qinghai, aunque los musulmanes chinos (Hui) dominaban el gobierno.(Hutchings, 2003, p. 351) El general del Kuomintang Hui Ma Bufang, habiendo invitado a los musulmanes kazajos,[3]​ se unió al gobernador de Qinghai y a otros altos cargos del gobierno nacional y de Qinghai para celebrar una ceremonia conjunta en el lago Kokonuur para rendir culto al Dios del Lago. Durante el ritual, se cantó el himno nacional chino y todos los participantes se inclinaron ante un retrato del fundador del Kuomintang Sun Yat-sen, así como ante el Dios del Lago. Los participantes, tanto Han como musulmanes, hicieron ofrendas al dios.[4]​.

 Vista del lago Qinghai, 2016.

Tras la Revolución china de 1949, los refugiados del movimiento antiderechista de la década de 1950 se asentaron en la zona al oeste del lago Qinghai.[1]​ Tras la reforma económica china de la década de 1980, atraídos por las nuevas oportunidades de negocio, aumentó la migración a la zona, lo que provocó tensiones ecológicas. La producción de hierba fresca en el condado de Gangcha, al norte del lago, descendió de una media de 2057 kg/ha a 1271 kg/ha en 1987. En 2001, la Administración Forestal Estatal de China lanzó la campaña "Retirar las tierras de cultivo, restaurar los pastizales" (退耕，还草) y comenzó a confiscar las armas de los pastores tibetanos y mongoles para preservar la gacela de Przewalski, especie en peligro de extinción.[1]​

Antes de la década de 1960, 108 ríos de agua dulce desembocaban en el lago. En 2003, el 85% de las desembocaduras de los ríos se habían secado, incluido el mayor afluente del lago, el río Buha. Entre 1959 y 1982, se produjo un descenso anual del nivel del agua de 10 centímetros (3,9 plg), que se invirtió a un ritmo de 10 cm/año entre 1983 y 1989, pero ha seguido bajando desde entonces. La Academia China de las Ciencias informó en 1998 de que el lago volvía a estar amenazado por la pérdida de superficie debido al pastoreo excesivo, las reclamaciones de tierras y causas naturales.[5]​ La superficie disminuyó un 11,7% entre 1908 y 2000.[6]​ Durante ese periodo, las zonas más altas del fondo del lago quedaron al descubierto y numerosas masas de agua se separaron del resto del lago principal. En la década de 1960, el 48,9 kilómetros cuadrados (18,9 mi²) Lago Gahai (尕海, Gǎhǎi) apareció en el norte; Lago Shadao (沙岛, Shādǎo), con una superficie de 19,6 km² (7,6 mi²) al noreste, le siguió en la década de 1980, junto con el Lago Haiyan (海晏, Hǎiyàn) de 112,5 km² (43,4 mi²).[7]​ Otro 96,7 km² (37,3 mi²) lago hijo se separó en 2004. Además, el lago se ha dividido ahora en media docena más de pequeños lagos en la frontera. El Centro Provincial de Teledetección de Qinghai atribuyó la separación del lago Qinghai a la contracción de la superficie del agua como consecuencia de la bajada del nivel del agua y la desertización de la región. La superficie del agua se ha reducido en 312 km² (120,5 mi²) durante las tres últimas décadas.[8]​.

↑ a b c (Harris, 2008, pp. 130-132). ↑ (Sanders, 2010, pp. 2-3, 386, 600). ↑ Uradyn Erden Bulag (2002). id=g3C2B9oXVbQC Dilemas Los mongoles en los confines de China: history and the politics of national unity. Rowman & Littlefield. p. 52. ISBN 978-0-7425-1144-6. Consultado el 28 de junio de 2010.  ↑ (Uradyn Erden Bulag, 2002, p. 51). ↑ «El lago Qinghai de China se está secando». World Tibet Network News. 27 de marzo de 1998. Archivado desde el original el 29 de mayo de 2004. Consultado el 29 de mayo de 2004.  ↑ People's Daily. Archivado el 11 de noviembre de 2016 en Wayback Machine. ↑ «Dos nuevos lagos de agua salada se separan del lago Qinghai». fpeng.peopledaily.com. 26 de octubre de 2001. Archivado desde html el original el 7 de noviembre de 2003.  ↑ El lago Qinghai se divide debido al deterioro. Chinadaily.com.cn (2004-02-24). Recuperado el 2010-09-27.