La Ciudad Prohibida en una pintura de la Dinastía Ming.

La Ciudad Prohibida se encontraba situada en la Ciudad Imperial durante la dinastía Yuan, fundada por los mongoles. Tras el establecimiento de la dinastía Ming, el emperador Hongwu trasladó la capital desde Pekín en el norte a Nankín en el sur, y ordenó que los palacios de los Yuan fueran quemados. Cuando su hijo Zhu Di se convirtió en el emperador Yongle, volvió a establecer su capital en Pekín y allí comenzó en 1406 la construcción de lo que se convertiría en la Ciudad Prohibida.[1]​ La construcción duró quince años, requirió la participación de más de un millón de trabajadores[2]​ y utilizó materiales como troncos enteros de la preciada madera phoebe zhennan (en chino: 楠木; pinyin: nánmù), procedente de las junglas del suroeste de China, y grandes bloques de mármol extraídos de canteras cercanas a Pekín.[3]​ Los suelos de los salones principales fueron pavimentados con «ladrillos dorados» (en chino: 金砖; pinyin: jīnzhuān), que fueron especialmente cocidos en hornos de Suzhou.[2]​

Desde 1420 hasta 1644 la Ciudad Prohibida fue la corte de la dinastía Ming, hasta que en abril de 1644 fue capturada por las fuerzas rebeldes dirigidas por Li Zicheng, que se proclamó emperador de la dinastía Shun.[4]​ Este huyó poco después ante los ejércitos combinados del antiguo general Ming Wu Sangui (吳三桂）y las fuerzas manchúes, incendiando partes de la Ciudad Prohibida antes de marcharse.[5]​ Para octubre los manchúes habían logrado la supremacía en el norte de China y celebraron una ceremonia en la Ciudad Prohibida para proclamar al joven emperador Shunzhi como gobernante de toda China bajo la dinastía Qing.[6]​ Los gobernantes Qing cambiaron los nombres de algunos de los principales edificios de la Ciudad, haciendo hincapié en «Armonía» en lugar de «Supremacía»,[7]​ y colocaron placas bilingües en chino y manchú.[8]​

 El emperador Kangxi regresando a la Ciudad Prohibida tras un viaje al sur (siglo XVII).

En 1860, durante la Segunda Guerra del Opio, fuerzas anglo-francesas tomaron el control de la Ciudad Prohibida y la ocuparon hasta el final de la guerra.[7]​ En 1900 la emperatriz viuda Cixí huyó de la Ciudad Prohibida durante el levantamiento de los bóxers, dejándola para que fuera ocupada por fuerzas de los países del tratado hasta el año siguiente.

Después de haber sido la residencia de veinticuatro emperadores —catorce de la dinastía Ming y diez de la dinastía Qing— la Ciudad Prohibida dejó de ser el centro político de China en 1912 con la abdicación de Puyi, el último emperador de China. Bajo un acuerdo con el nuevo gobierno de la República de China, Puyi residió en el patio interior, mientras que el exterior fue destinado al uso público,[9]​ hasta que fue expulsado tras un golpe de Estado en 1924.[10]​ Un año después se creó el Museo del Palacio en la Ciudad Prohibida.[11]​ En 1933 la invasión japonesa de China obligó a la evacuación de los tesoros nacionales de la Ciudad Prohibida,[12]​ y aunque parte de la colección fue devuelta al final de la Segunda Guerra Mundial,[13]​ otra fue evacuada a Taiwán en 1947 bajo las órdenes de Chiang Kai-shek, cuyo Kuomintang estaba perdiendo la guerra civil china. Esta colección relativamente pequeña pero de gran calidad se mantuvo almacenada hasta 1965, cuando volvió a ser expuesta al público como el núcleo del Museo Nacional del Palacio en Taipéi.[14]​ Tras el establecimiento de la República Popular China en 1949 el celo revolucionario provocó que se hicieran algunos daños a la Ciudad Prohibida.[15]​ Sin embargo, durante la Revolución Cultural se impidió una mayor destrucción gracias a que el primer ministro Zhou Enlai dispuso un batallón del ejército para custodiarla.[16]​

La Ciudad Prohibida fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1987 por la Unesco con la denominación de «Palacio Imperial de las dinastías Ming y Qing»,[17]​ debido a su importante papel en el desarrollo de la cultura y la arquitectura chinas. Actualmente es administrada por el Museo del Palacio, que está llevando a cabo un proyecto de restauración de dieciséis años para reparar y restaurar todos los edificios y devolverlos a su estado anterior a 1912.[18]​ En los últimos años, la presencia de empresas comerciales en la Ciudad Prohibida ha causado polémica,[19]​ como es el caso de la tienda de la cadena Starbucks, que abrió en el año 2000 y tuvo que cerrar el 13 de julio de 2007 ante diversas quejas.[20]​[21]​ Los medios de comunicación chinos también se hicieron eco en 2006 de la noticia sobre un par de tiendas de recuerdos que se negaban a admitir ciudadanos chinos con la finalidad de mantener unos precios elevados para los turistas extranjeros.[22]​

 La Ciudad Prohibida vista desde la colina Jingshan.↑ Yu, 1984, p. 18. ↑ a b Yang, 2003, p. 15. ↑ China Central Television, The Palace Museum (2005). Gugong: "I. Building the Forbidden City" (Documental). China: CCTV.  ↑ Yang, 2003, p. 69. ↑ p. 3734, Wu, Han (1980). 朝鲜李朝实录中的中国史料 (Material histórico chino en los Anales de la dinastía Joseon Yi). Pekín: Zhonghua Book Company. CN / D829.312.  ↑ Guo, Muoruo (20 de marzo de 1944). «甲申三百年祭 (Conmemorando el 300 aniversario del Año Jia-Sheng)». New China Daily (en chino).  ↑ a b China Central Television, The Palace Museum (2005). Gugong: "XI. Flight of the National Treasures" (Documental). China: CCTV.  ↑ «故宫外朝宫殿为何无满文？ (¿Por qué no hay manchú en los salones de la Corte Exterior?)». People Net (en chino). 16 de junio de 2006. Archivado desde el original el 1 de diciembre de 2008. Consultado el 12 de julio de 2007.  ↑ Yang, 2003, p. 137. ↑ Yan, Chongnian (2004). «国民—战犯—公民 (Nacional - Criminales de Guerra - Ciudadanos)». 正说清朝十二帝 (Historias Reales de los doce Emperadores Qing) (en chino). Pekín: Zhonghua Book Company. ISBN 7-101-04445-X. Archivado desde el original el 3 de marzo de 2016. Consultado el 2 de abril de 2011.  ↑ Cao Kun (6 de octubre de 2005). «故宫X档案: 开院门票 掏五毛钱可劲逛 (Archivos X de la Ciudad Prohibida: Admisión 50 céntimos)». Beijing Legal Evening (en chino) (People Net). Archivado desde el original el 19 de julio de 2011. Consultado el 29 de enero de 2012.  ↑ Vea el mapa de las rutas de evacuación en: «National Palace Museum – Tradition & Continuity». Museo del Palacio Nacional. Archivado desde el original el 20 de marzo de 2007. Consultado el 9 de febrero de 2012.  ↑ «National Palace Museum – Tradition & Continuity». Museo del Palacio Nacional. Archivado desde el original el 20 de marzo de 2007. Consultado el 9 de febrero de 2012.  ↑ «三大院长南京说文物 (Tres directores del Museo hablan de los objetos en Nankín)». Jiangnan Times (en chino) (People Net). 19 de octubre de 2003. Archivado desde el original el 1 de diciembre de 2008. Consultado el 29 de enero de 2012.  ↑ Chen, Jie (4 de febrero de 2006). «故宫曾有多种可怕改造方案 (Algunas horribles propuestas de reconstrucción hechas para la Ciudad Prohibida)». Yangcheng Evening News (en chino) (Eastday). Archivado desde el original el 27 de mayo de 2019. Consultado el 29 de enero de 1012.  ↑ Xie, Yinming; Qu, Wanlin (7 de noviembre de 2006). «"文化大革命"中谁保护了故宫 (¿Quién protegió la Ciudad Prohibida durante la Revolución Cultural?)». CPC Documents (en chino) (People Net). Archivado desde el original el 19 de mayo de 2011. Consultado el 29 de enero de 2012.  ↑ La Ciudad Prohibida fue listada como «Palacio Imperial de las dinastías Ming y Qing» (documento oficial). En 2004 el Palacio Mukden en Shenyang fue añadido como extensión de la propiedad, que entonces pasó a llamarse «Palacios Imperiales de las dinastías Ming y Qing en Pekín y Shenyang»: «UNESCO World Heritage List: Imperial Palaces of the Ming and Qing Dynasties in Beijing and Shenyang». Consultado el 29 de enero de 2012.  ↑ Palace Museum. «Forbidden City restoration project website». Archivado desde el original el 21 de abril de 2007. Consultado el 29 de enero de 2012.  ↑ «闾丘露薇：星巴克怎么进的故宫？(Luqiu Luwei: Cómo Strabucks se introdujo en la Ciudad Prohibida)» (en chino). People Net. 16 de enero de 2007. Archivado desde el original el 19 de julio de 2011. Consultado el 29 de enero de 2012. ; ver también el post original en el blog: here (en chino). ↑ Mellissa Allison (13 de julio de 2007). «Starbucks closes Forbidden City store». The Seattle Times. Consultado el 29 de enero de 2012.  (en inglés) ↑ Reuters (11 de diciembre de 2000). «Starbucks brews storm in China's Forbidden City». CNN. Archivado desde el original el 2 de mayo de 2007. Consultado el 29 de enero de 2012.  (en inglés) ↑ «Two stores inside Forbidden City refuse entry to Chinese nationals» (en chino). Xinhua Net. 23 de agosto de 2006. Archivado desde el original el 13 de enero de 2009. Consultado el 29 de enero de 2012.