Sir George Nares fue la primera persona conocida en alcanzar el extremo norte de la isla de Ellesmere, capitaneando el HMS Alert, en el que invernó cerca, a menos de 10 km de distancia, en 1875-76.[1]​ Por eso el asentamiento lleva su nombre. La estación meteorológica se estableció en 1950, y la base militar en 1958.

Nueve miembros de la tripulación de un Lancaster de la Real Fuerza Aérea Canadiense murieron en un accidente mientras hacían un servicio de suministro a la estación en 1950.

La región ha sido a menudo el punto de partida de varios intentos de alcanzar el Polo Norte, el último de ellos la expedición de Sir Ranulph Fiennes para recorrer el mundo a través de los polos, en la primavera de 1982. Las expediciones parten habitualmente del archipiélago ártico canadiense y el Ministerio de Defensa Nacional (DND) estudia en cada caso las solicitudes de apoyo que reciben.

Solo dos buques fueron a la estación de las Fuerzas Canadienses de Alert hasta el momento: un rompehielos de la Guardia Costera de los Estados Unidos, el Staten Island, en 1953, y el St-Laurent de la Guardia Costera de Canadá, en agosto de 1971. El CCGS St-Laurent subió a 82° 59' de latitud norte, más lejos que cualquier otro buque de superficie hasta ese momento. Ese récord fue superado en agosto de 1977 cuando el rompehielos soviético Artika alcanzó el Polo Norte.

Un C-130 Hercules, parte de la Operación Boxtop 22, se estrelló a unos 16 km de la pista el 30 de octubre de 1991. De las 18 personas a bordo, cuatro fallecieron en el accidente, mientras que el piloto murió durante el transcurso de las 30 horas que necesitaron los equipos de búsqueda y salvamento para llegar al sitio del accidente por culpa de la tormenta. Se han escrito varios libros sobre el accidente, entre los cuales se destaca Death and Deliverance: The True Story of an Airplane Crash at the North Pole («Muerte y liberación: la verdadera historia de un accidente aéreo en el Polo Norte»), de Robert Mason Lee, que fue llevada al cine en la película titulada Ordeal In The Arctic («Calvario en el Ártico»), protagonizada por Richard Chamberlain.