Η Βαλέτα σε τρισδιάστατη απεικόνισηΗ κατασκευή

Η οικοδόμηση μιας πόλης στη χερσόνησο του Σιμπέρρας προτάθηκε από τους Ιωαννίτες Ιππότες (1524).[1] Το μόνο κτίσμα που υπήρχε μέχρι τότε στη χερσόνησο ήταν ένα παρατηρητήριο, το είχε οικοδομήσει ο Έρασμος της Φόρμιας ή Άγιος Ερασμος (1488) και ήταν αφιερωμένο στον ίδιον.[2][3] Το Αραγωνέζικο παρατηρητήριο κατεδαφίστηκε (1522), στη θέση του οικοδομήθηκε το μεγάλο κάστρο του Αγίου Εράσμου. Στη Μεγάλη Πολιορκία της Μάλτας (1565) το κάστρο έπεσε στους Οθωμανούς αλλά το νησί σώθηκε την τελευταία στιγμή χάρη στη βοήθεια που ήρθε από τη Σικελία. Ο Μέγας Μάγιστρος των Ιπποτών Ζαν Παριζό ντε Λα Βαλέτ αποφάσισε να οικοδομήσει μια οχυρωμένη πόλη στη χερσόνησο Σιμπέρρας ώστε να μην βρεθούν πάλι σε κίνδυνο τα νησιά, η πόλη πήρε το όνομα του και ονομάστηκε Λα Βαλέτ.[4]

Ο Μέγας Μάγιστρος ζήτησε βοήθεια από τους Ευρωπαίους ηγέτες επειδή η πείνα είχε θερίσει το Τάγμα λόγω της πολιορκίας. Ο Πάπας Πίος Ε΄ έστειλε τον στρατιωτικό αρχιτέκτονα Φραντσέσκο Λαπαρέλι να σχεδιάσει τη νέα πόλη, ο Φίλιππος Β΄ της Ισπανίας έστειλε χρηματική υποστήριξη. Τον θεμέλιο λίθο τοποθέτησε ο ίδιος ο Μέγας Μάγιστρος (28 Μαρτίου 1566), στη θέση του αργότερα οικοδομήθηκε η Εκκλησία της Παναγίας των Νικών.[5] Στο έργο του με τίτλο Dell’Istoria della Sacra Religione et Illustrissima Militia di San Giovanni Gierosolimitano (Η Ιστορία του Ιερού Θρησκεύματος και της Ενδόξου Φρουράς του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ), το οποίο γράφτηκε μεταξύ του 1594 και του 1602, ο Τζιάκομο Μπόσιο αναφέρει πως όταν τοποθετήθηκε ο θεμέλιος λίθος της Βαλέτας, μία ομάδα ηλικιωμένων Μαλτέζων αναφώνησε "Iegi zimen en fel wardia col sceber raba iesue uquie", (το οποίο στα σύγχρονα Μαλτέζικα διαβάζεται ως, "Jiġi żmien li fil-Wardija [l-Għolja Sciberras] kull xiber raba’ jiswa uqija," και στα Ελληνικά, "Θα έρθει κάποτε καιρός, όπου κάθε κομμάτι γης στον Λόφο του Σκιμπέρας θα αξίζει το βάρος του σε χρυσό").[6]

Η μεταφορά της πρωτεύουσας

Ο Μεγάλος Μάγιστρος Λα Βαλέτ πέθανε στις 21 Αυγούστου 1568, σε ηλικία 74 ετών από εγκεφαλικό και χωρίς να δει την ολοκλήρωση των εργασιών ανέγερσης της πόλης. Αρχικά θαμμένος στην Εκκλησία της Παναγίας των Νικών, το σώμα του βρίσκεται πλέον στον Καθεδρικό του Αγίου Ιωάννη, ανάμεσα στους τάφους των υπόλοιπων Μεγάλων Μάγιστρων των Ιπποτών της Μάλτας.[7] Ο Φραντσέσκο Λαπαρέλι ήταν ο κύριος αρχιτέκτονας της πόλης και τα σχέδια του βασίστηκαν στη μεσαιωνική αρχιτεκτονική της Μάλτας, η οποία προϋπέθετε απίστευτα δαιδαλώδη σοκάκια και δρόμους. Σχεδίασε τη νέα πόλη με ορθογώνια μορφή, και χωρίς κανένα collacchio (χώρο που χρησιμοποιούνταν αποκλειστικά για την κατασκευή σημαντικών κτιρίων). Οι δρόμοι σχεδιάστηκαν ώστε να είναι φαρδιοί και ευθύγραμμοι, με το επίκεντρό τους να είναι η Πύλη της Πόλης και το τέλος τους το Φρούριο του Αγίου Έλμο, το οποίο βρισκόταν πάνω από τη Μεσόγειο. Ορισμένα φρούρια που ανεγέρθηκαν, είχαν ύψος μέχρι και 153 μέτρα. Ο Μαλτέζος αρχιτέκτονας Τζερολάμο Κασάρ ήταν υπεύθυνος για την κατασκευή ενός σημαντικού αριθμού των κτισμάτων μετά τον θάνατο του Φραντσέσκο Λαπαρέλι (1570).[8] Η πόλη της Βαλέτας ολοκληρώθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1570, έγινε επίσημα πρωτεύουσα της Μάλτας όταν ο Μέγας Μάγιστρος Πιέτρο ντελ Μόντε μετακινήθηκε από την έδρα του στο κάστρο του Σαίντ Άντζελο στο Μπίργκου στο Μεγάλο Παλάτι των Μαγίστρων στη Βαλέτα. Με τις διαταγές του Μαγίστρου οικοδομήθηκαν τη δεκαετία του 1580 επτά Πανδοχεία, ολοκληρώθηκαν από ένα όγδοο τον 18ο αιώνα.[9][10][11]

Ο Μέγας Μάγιστρος Αντουάν ντε Πόλα αποφάσισε να ενισχύσει τις οχυρώσεις της πόλης οικοδομήθηκαν τα "Τείχη Φλοριάνι", πήραν το όνομα του αρχιτέκτονα που τα κατασκεύασε Πιέτρο Πάολο Φλοριάνι.[12] Την εποχή που ήταν Μέγας Μάγιστρος ο Μάνοελ ντι Βιλχένα οικοδομήθηκε μια νέα πόλη ανάμεσα στα αρχικά τείχη της Βαλέτας και τα "Τείχη Φλοριάνι", έγινε το νέο προάστειο της Βαλέτας Φλοριάνι.[13] Μια θανατηφόρα έκρηξη σε εργοστάσιο είχε σαν αποτέλεσμα να βρουν τον θάνατο 22 άνθρωποι.[14] Οι Μουσουλμάνοι δούλοι ήθελαν να δολοφονήσουν τον Μέγα Μάγιστρο Μανουέλ Πίντο ντα Φονσέκα και να καταλάβουν τη Βαλέτα (1749), τα σχέδια τους απέτυχαν επειδή η συνομωσία διέρρευσε στο Τάγμα.[15] Την ίδια χρονιά ο Μανουέλ Πίντο ντα Φονσέκα αποφάσισε να εκσυγχρονίσει την πόλη, οικοδόμησε πολλά κτίσματα σε μορφή Μπαρόκ ή ανακαίνησε τα παλιότερα με τη νέα αρχιτεκτονική μορφή.[16] Την εποχή του Μαγίστρου Φρανσίσκο Χιμένεθ ντι Τεχάδα ακολούθησε η νέα "Εξέγερση των Ιερέων" (1775), οι επαναστάτες κατέλαβαν τα δύο μεγάλα κάστρα της πόλης αλλά τελικά υποτάχθηκαν.[17]

Νεότερα χρόνια

Τα Γαλλικά στρατεύματα κατέλαβαν τη Μάλτα και έδιωξαν το Τάγμα των Ιπποτών την ίδια εποχή που καταλήφθηκε η Δημοκρατία της Βενετίας (1798).[18] Σε δύο χρόνια οι Μαλτέζοι επαναστάτησαν εναντίον των Γάλλων, τα στρατεύματα τους εξακολουθούσαν να κατέχουν τη Βαλέτα μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1800 που εκδιώχθηκαν από τους Άγγλους. Στις αρχές του 19ου αιώνα ο Βρετανός στρατηγός Χένρι Πίγκοτ πρότεινε να κατεδαφίσουν τις οχυρώσεις της Βαλέτας.[19] Η πρόταση αυτή έγινε ξανά την περίοδο 1870-1890 αλλά δεν πραγματοποιήθηκε, οι περισσότερες οχυρώσεις παραμένουν και σήμερα.[20] Οι Βρετανοί προχώρησαν σε νέα μεγάλα έργα, οικοδόμησαν νέες πύλες, κατεδάφισαν παλιά κτίσματα για να οικοδομήσουν μεγαλύτερα μαζί με άλλες κατασκευές. Την ίδια εποχή κατασκευάστηκε ο Σιδηροδρομικός Σταθμός της Μάλτας που ένωνε την πρωτεύουσα Βαλέτα με τη Μντίνα, λειτούργησε επίσημα (1883).[21] Ο Σιδηροδρομικός Σταθμός έκλεισε όταν το λεωφορείο έγινε το δημοφιλέστερο μέσο μεταφορά στο νησί (1931). Όταν ξέσπασε ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος τη Βαλέτα που κατείχαν οι Άγγλοι χρησιμοποίησαν ως βάση οι Σύμμαχοι για τις εκτεταμένες πολεμικές επιχειρήσεις τους στην Ιταλία και τη Γερμανία. Στην Πολιορκία της Μάλτας που ακολούθησε από τις δυνάμεις του Άξονα οι Γερμανοί προκάλεσαν εκτεταμένες ζημιές στη Βαλέτα με βομβαρδισμούς. Η Βασιλική Όπερα της Βαλέτας, η οποία κατασκευάστηκε στην είσοδο της πόλης κατά τον 19ο αιώνα, ήταν ένα από τα πολλά κτίρια που καταστράφηκαν στη διάρκεια αυτών των επιδρομών. Το 1980, η 24η Σκακιστική Ολυμπιάδα έλαβε χώρα στη Βαλέτα.