William Gilbert Rees

 

William Gilbert Rees (Statue von Minhal Al-Halabi, 2001)

 

Bevor Europäer in die Gegend um Queenstown eintrafen, war das Gebiet den Māori bestens bekannt. Der erste Europäer, der den Lake Wakatipu sah, war Nathanael Chalmers, der von Reko, dem Häuptling der Tuturau, im September 1853 über die Waimea-Ebenen und den Maaura River hinauf geführt wurde.[1]

William Gilbert Rees und Nicholas von Tunzelmann waren die ersten Europäer, die sich im Gebiet des heutigen Queenstown niederließen. Rees, der als Gründer von Queenstown gilt, legte zusammen mit seiner Frau 1861 eine Farm an der Stelle des heutigen Stadtzentrums an, doch Goldfunde 1862 im Arrow River brachten Rees dazu, die Schafzucht aufzugeben und stattdessen ein Hotel namens The Queen’s Arms zu eröffnen, das nach seinen Umbauten heute noch als Eichardt’s Private Hotel besteht.[2] Viele Straßennamen von Queenstown erinnern heute noch an die Goldgräberzeit.