Die frühen westlichen Chalukyas beherrschten ab der Mitte des 6. Jahrhunderts den größten Teil des Dekkan; die überlieferte Herrscherliste beginnt im Jahr 543. Ihnen gelang es, ihr Herrschaftsgebiet in Kämpfen gegen die sich zur selben Zeit festigende Dynastie der Pallavas im Südosten zu behaupten und nach Süden auszudehnen. Die erhaltenen Chalukya-Tempel stammen aus der Zeit zwischen dem Ende des 7. Jahrhunderts (Papanatha) und 745 (Mallikarjuna). Im Jahr 754 wurde das Reich durch die Rashtrakutas, die einstigen Vasallen aus dem Norden, vernichtend geschlagen. Diese hinterließen neben ihrem berühmtesten Bauwerk, dem Kailasanatha-Tempel von Ellora einige Jain-Tempel, darunter einen Tempel aus dem 9. Jahrhundert inmitten der Felder ca. 1 km außerhalb von Pattadakal.

Die Residenz der Chalukya-Herrscher von Pulakeshin I. (543–566) bis Vinayaditiya (696–733) war zunächst Aihole, wo sich die ältesten Freibautempel von Anfang des 7. Jahrhunderts befinden, und danach das besser befestigte Badami. Dort befinden sich die frühesten Höhlentempel, die gemäß Stifterinschriften auf das ausgehende 6. Jahrhundert datiert werden. Die jüngste der drei Hauptstädte war Pattadakal, wo Vijayaditiya (696–733) und dessen Sohn Vikramaditiya II. (733–746) die Tradition des Tempelbaus weiterentwickelten und neue Höhepunkte erreichten. Die entstandenen Bauformen hatten Bedeutung für das folgende Jahrtausend indischer Kunst. Alle genannten Orte waren zugleich wichtige Handelsplätze.