Die North Coast 500 wurde im März 2015 vom Tourism Project Board der North Highland Initiative (NHI) ins Leben gerufen, um mit allen Aspekten des Tourismussektors zusammenzuarbeiten und um Unternehmen auf der gesamten Route Vorteile zu bieten. Es wurde festgestellt, dass in den North Highlands eine Marktlücke für ein Tourismusangebot bestand, das alle Grafschaften der Region (Caithness, Sutherland und Ross-shire) umfasste, und dass North Coast 500 diese bedienen könnte. Die Initiative wurde von Visit Scotland und Highlands & Islands Enterprise (HIE) unterstützt. Im Jahr 2015 wurde die Route vom Now Travel Magazine auf den fünften Platz in der Liste der „Top 5 Coastal Routes in the World“ gewählt. Sie wurde als „Schottlands Route 66“ beschrieben. Auch für Langstreckenfahrradfahrer gilt das NC500 als Herausforderung. Im August 2015 stellte Abenteuerradfahrer Mark Beaumont den Rekord für die 516-Meilen-Strecke auf und absolvierte sie in 37 Stunden und 58 Minuten. Am 18. Juni 2016 absolvierte der ehemalige Radprofi und Medaillengewinner der Commonwealth Games, James McCallum, die Fahrt in 31 Stunden 23 Minuten und hielt den Rekord bis zum 19. September 2020, als Josh Quigley ihn in 31 Stunden 19 Minuten und 8 Sekunden beendete. Am 4. Juni 2021 schlug der Ausdauerradfahrer und aus Durness stammende Robbie Mitchell den Rekord umfassend und verkürzte die Zeit auf 29 Stunden, 5 Minuten und 42 Sekunden.