Skellig Michael var i 600 år et vigtigt center for irske munke. Et kloster på toppen af den 230 meter høje klippe blev i 1996 anerkendt som et verdensarv-sted af UNESCO. Klosteranlægget er usædvanlig godt bevaret.

De spartanske forhold illustrerer den asketiske levemåde, som de tidlige kristne munke i Irland levede under. Munkene boede i bikubelignende hytter af sten (såkaldte clochan) over næsten lodrette klippevægge.

Klosteret blev i følge traditionen grundlagt i 588. Det overlevede flere plyndringer af vikinger, det første omtalt i 823. Klosteret blev udvidet, og et nyt kapel blev bygget omkring år 1000. Klostersamfundet på Skellig Michael havde sandsynligvis kun 12 munke og en abbed. I 1100-tallet forlod munkene øen og sluttede sig til det augustinske kloster ved Ballinskelligs på fastlandet.

Fra 1500-tallet blev Skellig Michael et populært mål for årlige pilgrimsrejser, men havde ingen faste beboere. I 1800-tallet blev to fyrtårne bygget, og øen var igen beboet af det tjenstgørende personale. Det nyeste fyr er fortsat i drift og blev ombygget i 1960'erne og har været automatiseret siden 1980'erne.

Der er om sommeren er der daglige afgange med motorbåd fra fiskerlejet Portmagee på halvøen Iveragh. Der sejles rundt om Little Skellig. I Portmagee ligger turistcenteret "Skellig Experience Centre", som informerer om Skellig Michael.

Scener i Star Wars-filmene The Force Awakens (2015) og The Last Jedi (2017) er optaget på Skellig Michael.

 

Little Skellig set fra Skellig Michael

 

Trappen op til bikubehytterne

 

Bikubehytterne

 

Skellig Michaels fyrtårn