medvědí jáma se v minulosti používala k vystavování medvědů, obvykle pro zábavu a zejména pro návnadu medvědů. Prostor jámy byl normálně obehnán vysokým plotem, nad kterým diváci shlíželi na medvědy.

Nejtradičnější formou chovu medvědů v zajetí je chování v jámách, i když mnohé zoologické zahrady je nahradily propracovanějšími a prostornějšími výběhy, které se pokoušejí replikovat jejich přirozená stanoviště ve prospěch zvířat i návštěvníků. .

Pozoruhodný příklad lze nalézt ve švýcarském Bernu. Známý jako Bärengraben, byl postaven v roce 1857 a stále se používá, i když byl značně upraven: po bouři kolem roku 2000, kdy byli medvědi stále ve dvou kruhových jámách a v noci zavřeli, byl park postavený na břehu řeky u jám s velkorysým přístupem k řece Aare, což výrazně zlepšilo ubytování tří medvědů.